Chiesa di Sant'Alessandro (Santi Alessandro e Carlo)

Sant’Alessandro è la grande chiesa barocca di Alessandria, avviata nel 1742 per iniziativa di due fratelli vescovi e dedicata al patrono cittadino. Dietro la facciata curvilinea a due ordini si trovano volte affrescate, un crocifisso tardomedievale, un raro coro cinquecentesco e la leggenda locale delle oche.

Perché è importante

Sant’Alessandro è una delle principali chiese barocche di Alessandria. È dedicata a papa Alessandro I, il martire che diede il nome alla città, e a San Carlo Borromeo. Fu finanziata dai fratelli Francesco Giuseppe e Giovanni Mercurino Antonio Arborio di Gattinara, entrambi vescovi e barnabiti, e progettata da Domenico Caselli. La prima pietra fu posata il 9 settembre 1742 e la chiesa fu consacrata il 7 maggio 1758. Per un breve ma cruciale periodo dopo la demolizione napoleonica della cattedrale medievale, servì anche come pro-cattedrale del capitolo. Nell’aprile 1805 vi soggiornò papa Pio VII, di ritorno dall’incoronazione di Napoleone.

Cosa osservare

• La facciata con due ordini di superfici concave e convesse: l’ordine inferiore fu ricostruito a partire dal 1845 da Gaetano Giaccheri; la composizione fu completata soltanto nel 1908 e coronata da una statua di Sant’Alessandro sull’attico.
• L’ampia navata unica con quattro cappelle laterali, che termina nel presbiterio con tre pale d’altare: il Redentore, iniziato da Francesco De Laurentiis nel 1786–1787 e terminato da Saverio De Rosa, affiancato dai San Carlo Borromeo e Sant’Alessandro dello stesso De Rosa.
• La decorazione della volta del 1903, in gran parte di Rodolfo Gambini, e gli affreschi di Luigi Morgari con il martirio di papa Alessandro I.
• Un crocifisso ligneo del XV secolo sulla parete sinistra e il coro ligneo di fine Cinquecento, proveniente dalla vecchia cattedrale cittadina.
• La bussola e i confessionali rococò e l’organo del 1842 costruito dall’organaro pavese Giovanni Battista Lingiardi.
• L’affresco «Baudolino e le oche», che ricorda la leggenda popolare secondo cui le oche selvatiche, interpretate come spiriti maligni, fuggirono alla presenza del vescovo cittadino.

Contesto e storia

I barnabiti erano presenti ad Alessandria dal 1641 circa e concepirono la chiesa come una sede degna per il culto del patrono cittadino. Dopo la soppressione dell’ordine nel 1802, il capitolo della cattedrale utilizzò l’edificio fino al 1810, quando fu pronta la nuova cattedrale. La dedicazione ai santi Alessandro e Carlo accosta il patrono locale a Carlo Borromeo, il grande arcivescovo milanese nato ad Arona.

La festa patronale cittadina ricorre il 3 maggio, data tradizionale del martirio di papa Alessandro I. Secondo la tradizione popolare, questa sarebbe anche la «nascita» di Alessandria, per un’antica confusione tra il papa martire e papa Alessandro III. Nella cripta riposano le spoglie dello studioso Giulio Cesare Cordara, figura importante della cultura piemontese del XVIII secolo.