Chiesa di Santa Maria di Viatosto

En una colina baja a unos cuatro kilómetros al noroeste de Asti, Santa Maria di Viatosto es la iglesia rural de la ciudad: un edificio de ladrillo y toba de origen románico, con detalles góticos, muros con frescos recuperados durante restauraciones de finales del siglo XX y un atrio con vistas directas a las torres de Asti y a las colinas del Monferrato.

Por qué es importante

Viatosto conserva una dimensión devocional de Asti que no muestran sus monumentos del centro. Mientras la catedral y la colegiata evocan la riqueza del municipio medieval, esta iglesia en la colina documenta la piedad de campesinos, viajeros y, en especial, mujeres que acudían a pedir bendiciones relacionadas con el parto y la lactancia. Los frescos de Vírgenes amamantando, pintados entre los siglos XII y XV, sobrevivieron al encalado y al abandono. Restauraciones realizadas poco antes de 2000 los sacaron de nuevo a la luz. La mampostería permite también seguir directamente los cambios arquitectónicos: una iglesia románica del siglo XI reconstruida en el XIV, con vanos góticos incorporados a una estructura románica.

En qué fijarse

La fachada está construida en ladrillo y toba, de estilo románico, mientras que el portal retranqueado y las ventanas laterales se cierran con arcos apuntados, un elemento gótico que da a la iglesia su carácter híbrido. Una banda decorativa blanca y roja, realizada en terracota y arenisca, atraviesa la fachada y constituye el único ornamento del muro sobrio.

Las tres naves se cubren con bóvedas de crucería cuyos nervios descansan en pilares con capiteles de arenisca tallada. El extremo oriental termina en un ábside pentagonal, una forma poco común en una iglesia rural del Astigiano. El campanario cuadrado se construyó entre finales del siglo XV y comienzos del XVI; se elevó en 1895 y recibió un reloj dos años más tarde. Hasta este elemento del perfil «antiguo» tiene, pues, un remate decimonónico.

El ciclo de frescos incluye varias Vírgenes amamantando al Niño, especialmente la Madonna «del latte», así como una Madonna de madera del siglo XIV conocida localmente como Madonna di Viatosto y un grupo escultórico del siglo XV en arenisca pintada. En el ábside, una escena exvoto conocida como la «leggenda di Viatosto» recoge la historia de la peste asociada al nombre del lugar. La terraza del atrio ofrece vistas a la ciudad y las colinas circundantes.

Contexto e historia

La historia del culto en este lugar comienza en el siglo XI, con una iglesia conocida entonces como Santa Maria di Riparupta, extramuros y junto al camino al norte de la ciudad. La iglesia actual es una reconstrucción del siglo XIV que probablemente financiaron familias nobles del Astigiano con propiedades en el campo circundante. El conjunto medieval incluía un cementerio subterráneo.

El origen del nombre se ha debatido durante siglos. En su estudio de Asti de 1806, el historiador local Incisa relacionó «Viatosto» con la peste de 1340 y sugirió que el lugar se libró «presto» —rápidamente— de la epidemia. Esta explicación sigue siendo una tradición local, no una etimología confirmada.

La devoción del lugar tuvo un marcado carácter femenino. Las mujeres acudían a pedir protección durante el embarazo y la lactancia, lo que explica la presencia de tantas imágenes de Vírgenes amamantando en los frescos. El barrio de Viatosto, en la colina, participa también en la vida cívica de la ciudad a través del Palio di Asti.