Chiesa di Santa Maria ad Nives

All’ingresso di Baranello, dove il borgo comincia a salire, la Chiesa di Santa Maria ad Nives si affaccia sulla piazza che porta il suo nome. La sua costruzione è sicuramente anteriore al 1547 e pochi edifici molisani raccontano con altrettanta evidenza la storia sismica della regione: distrutta nel 1805, ricostruita, lesionata di nuovo nel 2002 e riaperta nel 2009.

Perché è importante

Santa Maria ad Nives è importante per due ragioni. È uno degli edifici sacri documentati più antichi di Baranello: il portale turistico regionale afferma che la sua costruzione è certamente anteriore al 1547. È anche un esempio di come una piccola comunità molisana abbia affrontato, riparato e superato i terremoti che segnano la vita sul versante appenninico. Due sismi delimitano la sua storia moderna: la catastrofe del 26 luglio 1805, che rase al suolo le chiese del paese, e il terremoto del Molise del 2002, che ne impose la chiusura per sette anni. La chiesa si affaccia sulla piazza all’ingresso del quartiere storico, visibile testimonianza di due cicli di distruzione e restauro.

Cosa osservare

• La posizione: diversamente dalla chiesa madre in cima al borgo, questa chiesa accoglie chi arriva nella parte bassa, in Piazza Santa Maria, soglia cerimoniale del paese. Sulla stessa piazza si affaccia la vicina chiesa della Beata Vergine del Rosario.
• L’edificio stesso si legge come una cronologia: le fasi più antiche precedono il 1547, mentre la parte superiore mostra i caratteri della ricostruzione successiva al 1805.
• La dedicazione alla Madonna della Neve, culto diffuso nel Mezzogiorno medievale, segnala l’antichità della chiesa nella geografia sacra del paese.
• La quiete serale della piazza, quando la chiesa fronteggia l’ingresso del borgo e le stradine in salita verso San Michele Arcangelo cominciano a raccogliere l’ultima luce.

Contesto e storia

Il nucleo urbano di Baranello si sviluppò nell’alto Medioevo sotto il castello; le chiese sono tra le testimonianze più durature di questa crescita. La storia del Museo Civico “Giuseppe Barone” ricorda che Santa Maria ad Nives, come la parrocchiale, ha origini molto antiche. Non è noto l’anno preciso di fondazione; la presenza dell’edificio nella prima metà del Cinquecento è attestata dalla datazione anteriore al 1547 indicata dal portale regionale.

Il terremoto del 26 luglio 1805, al quale il catalogo parametrico dell’Istituto Nazionale di Geofisica e Vulcanologia attribuisce magnitudo 6,68 e intensità massima X, distrusse la chiesa insieme a gran parte del Molise. La comunità la ricostruì e l’edificio tornò alla vita religiosa del paese. Quasi due secoli più tardi, il sisma del 2002 danneggiò nuovamente la struttura, che rimase chiusa fino al 2009, quando, dopo i lavori di consolidamento, fu dichiarata agibile. La successione di crolli e riparazioni invita a guardare con attenzione: qui l’edificio è soprattutto memoria strutturale.