Chiesa di San Nicola

Costruita tra il XIV e il XV secolo fuori dal paese come chiesa di San Sebastiano, San Nicola fu ricostruita nel 1696 dopo il terremoto del 1688 e ridedicata solennemente. All’interno, l’Ecomuseo del Fortore segnala tele legate alla cerchia del Cavalier d’Arpino: un’attribuzione che rende questa piccola parrocchiale la sorpresa artistica di Gambatesa.

Perché è importante

San Nicola è una chiesa modesta nel centro del borgo, con una storia artistica distinta da quella del castello e della chiesa madre. Le pareti interne conservano tele legate alla cerchia di artisti attorno a Giuseppe Cesari, il Cavalier d’Arpino, la cui bottega formò pittori del calibro di Guido Reni e Caravaggio. Per un paese delle dimensioni di Gambatesa, una decorazione legata a quell’ambiente è un elemento distintivo. La biografia dell’edificio — fondazione fuori le mura, custodia francescana, terremoto, rinascita con una nuova dedicazione — riunisce in un’unica chiesa diversi momenti della storia dei centri minori del Molise.

Cosa osservare

La chiesa era originariamente dedicata a San Sebastiano e sorgeva fuori dal paese abitato, prima che il borgo si sviluppasse attorno ad essa. Fu ricostruita nel 1696 dopo il terremoto del 1688 e ridedicata a San Nicola. Alcune tele interne sono attribuite alla cerchia di Giuseppe Cesari, il Cavalier d’Arpino; l’attribuzione si limita all’ambito della sua bottega.

Contesto e storia

La chiesa risale al XIV o XV secolo e conserva memoria dell’originaria dedicazione a San Sebastiano, quando sorgeva fuori dall’abitato. Dal 1586 al 1653 fu affidata ai frati minori conventuali, detti «della scarpa», che risiedevano nel convento vicino. Il terremoto del 1688 danneggiò l’edificio; la ricostruzione del 1696 fu seguita dalla solenne nuova dedicazione a San Nicola. Fondazione medievale, cura francescana, ricostruzione e riconsacrazione raccontano le diverse stratificazioni del borgo. L’attribuzione artistica collega la chiesa al mondo del Cavalier d’Arpino: la bottega di Giuseppe Cesari fu tra le più influenti a Roma intorno al 1600 e fornì dipinti anche a chiese lontane dalla capitale.