Abbazia di Chiaravalle di Fiastra

À trois kilomètres en contrebas des rues médiévales d’Urbisaglia, l’abbaye de Chiaravalle di Fiastra conserve neuf siècles de présence cistercienne dans les Marches. Son austère église romane, son cloître de brique et ses profondes caves furent commencés en 1142 par des moines venus de Milan. Les bâtiments monastiques qui les entourent comptent parmi les ensembles de leur ordre les mieux conservés d’Italie.

Pourquoi ce lieu compte

L’abbaye Santa Maria di Chiaravalle di Fiastra est un important monument cistercien des Marches. Des moines de la maison milanaise de Chiaravalle arrivèrent en 1142, munis de livres liturgiques et d’outils agricoles, et commencèrent la construction la même année selon les principes architecturaux associés à saint Bernard. Il en résulta une église et un monastère d’une grande sobriété romane, qui traversèrent les changements de propriétaires, les pillages et les réaffectations tout en conservant l’essentiel de leur structure. L’église, le cloître et les caves gardent le caractère austère du bâtiment médiéval, peu modifié par le baroque ultérieur.

À observer

L’église comporte trois nefs ; la nef centrale, beaucoup plus haute que les bas-côtés, est divisée par des piliers cruciformes couronnés de chapiteaux romans sculptés par les moines eux-mêmes dans la pierre récupérée des ruines voisines d’Urbs Salvia. Les voûtes d’arêtes du projet médiéval furent remplacées plus tard par des charpentes en bois. La façade comporte deux rosaces. La deuxième chapelle à droite, dédiée à saint Benoît, conserve des fresques du XVe siècle attribuées à l’école de Camerino.

À côté de l’église, le monastère s’organise autour d’un vaste cloître de brique aux piliers bas, arcs en plein cintre et coursive à charpente de bois. Un puits octogonal au centre alimente une citerne souterraine. Dans le réfectoire des frères convers, sept colonnes furent récupérées à Urbs Salvia, lien matériel avec la ville romaine dont l’abbaye réemploya les vestiges. Le complexe comprend aussi la salle capitulaire, le cellarium, les caves-grottes sous l’église et la sala delle oliere, dont les rigoles de drainage et les matériaux archéologiques d’Urbs Salvia relient travail et mémoire.

Contexte et histoire

Les moines s’établirent sur des terres de la vallée du torrent Fiastra et entreprirent d’assécher des bois et marécages évités par d’autres communautés. Pendant plus de trois siècles, l’abbaye prospéra ; son territoire était organisé en six granges et son influence dépassait l’agriculture pour s’étendre à la vie économique et religieuse des collines de Macerata. Cette prospérité prit fin dans la violence : en 1422, le condottiere Braccio da Montone pilla l’église et le cloître, et le monastère perdit son autonomie. Il passa aux abbés commendataires, qui restaurèrent le cloître et les nefs, puis aux jésuites, qui ajoutèrent entrepôts, écuries et bâtiments agricoles.

En 1773, la famille Giustiniani Bandini de Camerino acheta le complexe, fit adjoindre un élégant palais néoclassique sur son flanc sud et aménager un jardin à l’anglaise ombragé de chênes verts centenaires. À la fin de la lignée familiale, en 1918, le domaine — environ 1 800 hectares — fut confié à une fondation agricole. En 1985, les terres environnantes devinrent la Riserva Naturale Abbadia di Fiastra et, la même année, des cisterciens revinrent pour y faire revivre la vie monastique. Ils repartirent en 2018.