Palazzo Ducale di Sabbioneta

Con una logia almohadillada y una hilera de bustos imperiales que domina la plaza principal, el Palacio Ducal fue la sede desde la que Vespasiano Gonzaga gobernó su pequeño ducado. Reconstruido tras un incendio, concentró bajo un mismo techo el gobierno, las ceremonias cortesanas y la representación dinástica; sus salas aún llevan los nombres que reflejan esas ambiciones.

Por qué es importante

Sabbioneta fue una nueva capital construida desde cero y el palacio que hoy se llama Palazzo Ducale —en documentos antiguos, Palazzo Grande— fue su primer gran edificio. El catálogo regional del patrimonio de Lombardía lo registra como la primera estructura levantada dentro de la ciudad amurallada, destinada a la representación, la administración y la vida pública del Estado Gonzaga. Un edificio anterior en el mismo lugar se incendió en noviembre de 1559; el palacio actual se construyó entre 1560 y 1561, lo que explica la unidad excepcionalmente rigurosa de su fachada para una residencia ducal.

Vespasiano murió aquí en 1591, en el entresuelo sobre la cornisa principal. Este hecho convierte el edificio no solo en una sede administrativa, sino también en la escena final de la historia de su fundador. Inventarios del siglo XVI describen interiores con paredes revestidas de cedro y olivo, tapices y cueros pintados adornados con cuadros, bustos y relieves de la colección ducal; casi todo ese conjunto se ha dispersado.

En qué fijarse

Cinco vanos arqueados se abren sobre un pórtico almohadillado en la planta baja, elevado sobre el nivel de la calle y enmarcado en mármol blanco de Verona. Las ventanas superiores alternan frontones triangulares y curvilíneos. En los arquitrabes está grabada la afirmación ducal «VESP. D. G. DVX SABLON. I.»: Vespasiano, por la gracia de Dios, primer duque de Sabbioneta. En las esquinas de bronce hubo bustos de mármol de emperadores romanos; los originales se protegen hoy en la Sala delle Aquile y han sido sustituidos por copias de resina de retratos Gonzaga.

En la planta baja, se suceden la Sala degli Asburgo, el gran Salone della Gran Guardia, el Camerino dei Dardi —con una bóveda de la que brotan los «dardos alados» de Júpiter, emblema que Vespasiano tomó de su antepasado Gianfrancesco junto con el lema «Feriunt summos fulmina montes»—, la Sala di Diana y la dorada Sala d’Oro. En la planta superior están la Sala delle Aquile, la Sala degli Imperatori, la Galleria degli Antenati, la Sala degli Elefanti, la Sala dei Leoni, la Sala delle Città y otras estancias cuyos nombres aluden a octógonos, ángeles y uvas: un atlas heráldico de los matrimonios del duque, sus protectores imperiales y sus pretensiones. Se conservan rastros de guirnaldas, frutas y peces pintados en las paredes y medallones de Maximiliano II y Rodolfo II, los dos emperadores Habsburgo que lo elevaron primero a marqués, en 1565, y después a duque, en 1577.

El Salone della Gran Guardia alberga una copia de yeso de la estatua broncínea del duque. La original, obra de Leone Leoni, estuvo en la plaza hasta que se trasladó a la iglesia de la Incoronata, hoy mausoleo ducal. En la Sala delle Aquile se conservan las figuras ecuestres de la «Cavalcata» de 1587 —Vespasiano, su padre Luigi Rodomonte, Ludovico y Gianfrancesco— sobre nueve bustos de antepasados Gonzaga. Las águilas del techo llevan una cicatriz de la historia reciente: durante la ocupación napoleónica, se sustituyeron los escudos heráldicos por letras que componían «VIVA LA REPUBBLICA».

Contexto e historia

El palacio da a la amplia explanada que articula el lado noroeste de la ciudad ideal, frente a la colegiata. En el ala trasera, de gran longitud, estuvo el Salone dei Cavalli, destruido por otro incendio a comienzos del siglo XIX. Bernardino Campi, pintor cremonés que también trabajó para el duque en otros lugares de la ciudad, decoró con frescos la fachada superior en 1584 junto con Michelangelo Veronese; esas pinturas y la cornisa de roble tallado no se han conservado.

En siglos posteriores, el edificio sufrió varios daños. Inscripciones descubiertas durante restauraciones recientes muestran que sirvió como prisión. La monumental escalera helicoidal del vestíbulo, que permaneció allí hasta 1970, no se reinstaló tras las restauraciones del siglo XX. Hasta el calendario dejó su huella: el 6 de diciembre, cumpleaños del duque, la luz del sol entra por la ventana central de la fachada e ilumina el palacio, un detalle que el portal oficial recoge con evidente afecto. Desde 2008, el palacio forma parte del bien Patrimonio Mundial de la UNESCO que reúne Mantua y Sabbioneta.