Riserva Naturale delle Marmitte dei Giganti

Juste au-dessus de Chiavenna, un champ de cavités polies dans la roche témoigne de l’action finale d’un glacier alpin. La réserve des Marmitte dei Giganti associe ces gigantesques marmites aux carrières de pierre ollaire de l’âge du Fer, aux gravures rupestres préhistoriques et au paysage glaciaire qui domine la ville.

Pourquoi ce lieu compte

Au nord de Chiavenna, là où la vallée de la Mera se resserre en direction du Val Bregaglia, un versant boisé conserve l’un des paysages glaciaires les plus lisibles des Alpes lombardes. La réserve protège un ensemble dense de marmites — puits profonds et arrondis creusés dans la roche — que la commune de Chiavenna décrit comme l’une des manifestations les plus belles et les plus nombreuses du phénomène dans les régions d’Europe autrefois englacées. Créée comme réserve naturelle régionale par la loi lombarde n° 86 de 1983, elle s’étend sur environ 37,5 hectares et est gérée par la Comunità Montana della Valchiavenna. La coexistence de l’histoire naturelle et humaine rend le site exceptionnel : la roche polie par les glaces fournit aussi la pierre ollaire, et les chemins muletiers de la réserve mènent toujours à des carrières exploitées depuis l’âge du Fer.

À remarquer

Le nom « marmitte », marmites, vient de la forme des cavités : beaucoup sont cylindriques ou ressemblent à des cuvettes, et certaines atteignent une taille remarquable. À proximité se trouvent des blocs lissés et arrondis par les eaux de fonte tourbillonnantes, chargées de pierres, jusqu’à prendre une forme presque sphérique. On observe également des rocce montonate, surfaces rocheuses polies et striées par le déplacement du glacier ; certaines portent des gravures rupestres dont les symboles restent souvent indéchiffrés, selon la commune. Le substrat appartient aux « pierres vertes de Chiavenna », des roches vertes ophiolitiques interprétées comme des fragments du plancher de l’ancien océan Téthys, vieux d’environ 150 millions d’années. Les carrières de pierre ollaire les plus anciennes de la vallée sont à ciel ouvert ; les artisans façonnaient cette pierre tendre en récipients de cuisson appelés laveggi.

Contexte et histoire

Lors de la dernière glaciation, un immense glacier descendit la Valchiavenna. Des torrents d’eau de fonte circulaient à sa surface puis plongeaient dans les crevasses ; entraînant des pierres, l’eau tourbillonnante creusa des puits profonds dans le substrat rocheux sous la glace. Lorsque le glacier perdit sa masse, il y a environ 15 000 ans, les versants se déstabilisèrent et de grands glissements de terrain remodelèrent la pente au-dessus de l’actuelle ville. L’utilisation humaine du site est bien plus ancienne que la réserve : les carrières de pierre ollaire le long des chemins alimentaient un artisanat de récipients de cuisson depuis l’âge du Fer. La réserve fut créée en 1983 par une loi régionale de Lombardie. Un consortium la géra jusqu’en 1996, date à laquelle la Comunità Montana della Valchiavenna en reprit la gestion. La géologie du site a aussi un effet curieux sur la culture locale : des courants d’air frais constants, entre 6 et 8 °C, remontent des éboulis. Appelés soréi, ils permettaient d’aménager à proximité les crotti, caves naturelles creusées dans la montagne.