Palazzo dei conti Balbiani

Il palazzo dei conti Balbiani, signori feudali della valle, è una residenza quattrocentesca tuttora soprannominata «il Castello». Costruito prima del 1477 e ricostruito in parte nel 1930 dopo le demolizioni grigionesi, conserva le mura perimetrali e le torri originali, collegando concretamente la città alla sua epoca feudale.

Perché è importante

Ogni città di valle alpina ha un edificio che precede la sua identità turistica; a Chiavenna è questo palazzo fortificato. La famiglia Balbiani deteneva la Valchiavenna come signoria feudale e la propria residenza si trovava all’estremità urbana del quartiere del castello, nella zona attorno all’odierna piazza Castello dove si concentravano le architetture difensive e nobiliari. A differenza del vicino Palazzo Salis, il Balbiani non è presentato come una dimora decorata; la sua importanza risiede nella sopravvivenza di una sede feudale ridotta all’involucro e ricostruita nel Novecento.

Cosa osservare

Le strutture originali si concentrano nelle mura perimetrali e nelle torri, più che in un ingresso monumentale. Il catalogo regionale dei beni culturali descrive una facciata in pietra legata con calce e ambienti interni ricostruiti in cemento armato; le cantine conservano le volte a botte originali. Il catalogo attribuisce la costruzione a Giovanni Solari e la ricostruzione successiva a Carlo Felice Sovae, unici architetti associati all’edificio nella documentazione consultata. Nel catalogo nazionale dei beni culturali è conservato al museo del Paradiso un disegno architettonico ad acquerello del 1925, intitolato «Antico Castello di Chiavenna» e allora appartenente al cavaliere Ettore Riva Mattoi. Il documento mostra come l’edificio fosse registrato e valutato alla vigilia del restauro novecentesco.

Contesto e storia

Le fonti ufficiali forniscono una cronologia insolitamente concreta per un palazzo di una piccola città. Il portale turistico provinciale afferma che la residenza dei conti Balbiani, feudatari della Valchiavenna, fu costruita prima del 1477; il Comune la data al XV secolo. La sua fase più difficile risale ai Grigioni, autorità confederate che governarono la Valchiavenna in età moderna e demolirono alcune parti dell’edificio. Secondo il portale, della costruzione originaria sopravvissero soltanto le mura perimetrali e le torri, mentre tutto il resto fu ricostruito nel 1930. Il restauro novecentesco spiega il contrasto registrato dal catalogo regionale: un edificio classificato come architettura fortificata e castello, ma con strutture interne moderne. Il palazzo conserva così tre epoche: la signoria tardomedievale, le demolizioni di età moderna e la cultura del restauro degli anni Trenta.