Chiesa di San Tommaso

Hoch über dem Seeuferdorf Villa bewahrt die kleine Kirche San Tommaso ein Fresko der heiligen Libera aus dem Jahr 1535 und drei ausgemalte Altäre. Außerdem hat sie einen ungewöhnlichen literarischen Bezug: D. H. Lawrence, der 1912–1913 unten im Ort lebte, beschrieb ihre Terrasse in einem seiner Texte.

Bedeutung

In Villa verbrachte D. H. Lawrence den Winter 1912–1913. Die Kirche, die er nach dem Aufstieg über eine beschädigte Treppe erreichte, wurde zu einem der meistzitierten Bilder seiner italienischen Jahre. San Tommaso lässt sich leicht unterschätzen: ein einschiffiger Bau über den Dächern, ohne prächtige Fassade und ohne museale Inszenierung. Dennoch bündelt sie die Merkmale der oberen Ortsteile von Gargnano – mittelalterliche Ursprünge, fortgesetzte Pflege durch örtliche Familien und einen Kirchplatz, von dem der See wie ein komponiertes Bild erscheint. Das datierte Fresko der heiligen Libera, die im Dorf als Beschützerin der Gebärenden verehrt wird, zeigt zudem, dass die religiöse Nutzung nicht nur der Geschichte angehört.

Besondere Merkmale

Die Kirche bewahrt ein auf 1535 datiertes Fresko der heiligen Libera, ein für eine Kapelle dieser Größe am Westufer ungewöhnlich frühes, datiertes Werk. Die Altarordnung umfasst den Hochaltar des heiligen Thomas sowie Seitenaltäre des Apostels Andreas und der heiligen Anna. Sie spiegeln die Patronats- und Familienfrömmigkeit des Dorfes wider.

Das Gemeindeportal hebt den Ausblick vom erhöhten Kirchplatz über die Dächer Villas hervor. Lawrence erinnerte sich an die Terrasse, als hinge sie über dem Dorf. Vom See aus ist der über der Häuserzeile aufragende Glockenturm das Wahrzeichen, an dem man den Ortsteil erkennt.

Geschichte und Hintergrund

Freskenspuren an den Wänden weisen auf Ursprünge im 15. Jahrhundert hin. Das heutige Erscheinungsbild geht laut dem offiziellen Portal auf eine Restaurierung in der Mitte des 20. Jahrhunderts zurück. Diese Schichtung ist für kleine Kirchen am Gardasee typisch: ein spätmittelalterlicher Kern, über Generationen erneuerte Altäre und Restaurierungen im 20. Jahrhundert.

Neben der Kirche steht ein 1906 auf Initiative Monsignore Pietro Feltrinellis gegründetes Franziskanerkloster. Heute ist dort das Centre Européen de Rencontre et de Ressourcement untergebracht. Es zeigt, dass die Präsenz des Ordens am Ufer vom mittelalterlichen Kloster San Francesco bis ins vergangene Jahrhundert reicht.

Am besten dokumentiert ist die literarische Verbindung. Lawrence und Frieda Weekley wohnten vom 18. September 1912 bis ins Frühjahr 1913, fast sieben Monate lang, im Villa Igea in Villa. Dort beendete er Sons and Lovers und schrieb die Essays, die 1916 als Twilight in Italy veröffentlicht wurden. Im Kapitel „The Spinner and the Monks“ schildert er, wie er eine verfallene Treppe hinauflief zur Terrasse „meines San Tommaso“. Örtliche Überlieferung und Lawrence-Biografien verorten das Dorf in Villa, obwohl der Text des Buches keinen Ortsnamen nennt.