Ateneo di Salò (Biblioteca in Palazzo Fantoni)

Fondato il 20 maggio 1564 come Accademia degli Unanimi, l’Ateneo di Salò è la più antica istituzione culturale cittadina ancora attiva. La sua biblioteca conserva circa 27.000 volumi, tra cui incunaboli stampati dal 1480 e oltre mille edizioni cinquecentesche.

Perché è importante

Le accademie rinascimentali spesso ebbero vita breve; quella di Salò è sopravvissuta. La ricostruzione storica dell’Ateneo attesta che l’Accademia degli Unanimi fu istituita il 20 maggio 1564, giorno dedicato a san Bernardino da Siena, su iniziativa del poeta Giuseppe Milio Voltolina insieme ad altri 158 giovani del paese. Fu l’unica tra le numerose accademie della zona a superare i cambiamenti dei secoli successivi, sostenuta non solo dalla Magnifica Patria ma anche dalla Repubblica di Venezia. Ricostituita per decreto il 25 dicembre 1810 come erede diretta dell’istituzione, continua a operare come ente culturale privato con una biblioteca, un archivio storico e un programma di ricerca. Nella presentazione ufficiale il Comune la definisce la più antica istituzione culturale cittadina e mette in evidenza la raccolta di numerose cinquecentine. La sua storia mostra Salò come centro di studio oltre che di villeggiatura.

Cosa osservare

Il fulcro è la biblioteca, con un patrimonio di circa 27.000 volumi suddiviso in fondi che invitano a consultare con attenzione i cataloghi: il Fondo Benacense, dedicato a temi del Garda, della Valsabbia e della Valtenesi e consultabile online nel database dell’istituzione; la raccolta di 37 incunaboli stampati tra il 1480 e il 1499, censita nel 2010 dalle biblioteche lombarde; e 1.204 volumi del XVI secolo, con altri 202 esemplari recuperati ancora in corso di catalogazione. Accanto ai libri si trova l’archivio storico manoscritto, conservato nello stesso edificio secondo le norme regionali e ministeriali; il Fondo Giuseppe Brunati documenta l’attività di un sacerdote locale dal 1813 fino alla morte, nel 1855. L’identità dell’accademia si riconosce anche nei suoi emblemi: uno sciame di api intorno a un alveare con il motto virgiliano «idem ardor», disegnato da Giovanni Conter, e sant’Ambrogio come patrono, protettore dell’insetto laborioso.

Contesto e storia

Gli Unanimi nacquero nella generazione successiva al Concilio di Trento, in una Salò che governava la Gardesana per conto di Venezia. Gli statuti univano studio e devozione, con particolare attenzione alla musica: nel giro di pochi anni l’accademia assunse un maestro di musica residente e organizzò concerti, tradizione che riecheggia ancora nei programmi musicali dell’istituzione. Sopravvissuta alla peste del 1577, ottenne il permesso di costruire una propria sede sotto il patronato di Alessandro Pallavicini, governatore delle milizie veneziane. I difficili decenni del Seicento, tra cui la dispersione di gran parte dell’archivio manoscritto antico durante le crisi militari intorno a Mantova, furono seguiti da una ripresa sotto la protezione veneziana. La riorganizzazione napoleonica del 25 dicembre 1810 ricostituì l’ente come Ateneo. Nei secoli XIX e XX si aggiunsero pubblicazioni e ristampe, tra cui le edizioni anastatiche della storia della Riviera di Bongianni Grattarolo del 1599. La sede in via Marco Leonesio, chiamata Palazzo della Cultura dal Comune e Palazzo Fantoni dalle guide, ospita biblioteca e archivio nel cuore della città.