Santuario della Madonna del Rio

Dove il torrente Rio incide una valle ombrosa e fresca alle spalle di Salò, una cappella settecentesca conserva la memoria di una piena improvvisa e di una preghiera esaudita. Gli affreschi sul frontone, la volta a botte e una cascata nascosta tra gli alberi fanno del piccolo santuario un punto di riferimento nella valle boscosa sopra Renzano.

Perché è importante

La storia del santuario nasce dal territorio: dopo forti piogge, un torrente normalmente tranquillo si ingrossò all’improvviso sopra la frazione di Renzano e i pastori al lavoro nei dintorni invocarono la protezione della Vergine. Secondo la tradizione riportata dal consorzio, la Madonna apparve loro e calmò le acque. Nel XVIII secolo la comunità costruì sul posto un santuario come ricordo permanente dell’evento. La piccola chiesa accanto al torrente resta un luogo di devozione sulle colline sopra il paese.

Cosa osservare

L’edificio è piccolo e volutamente riparato. Un portico chiuso esponeva un tempo gli ex voto lasciati da generazioni di pellegrini. L’esterno richiama la forma di un tempio e il frontone sopra l’ingresso reca affreschi, tra cui la Madonna circondata da piccoli angeli: la decorazione inizia prima ancora di entrare.

All’interno, un’unica aula è coperta da una volta a botte con intonaco decorato a nido d’ape; il motivo si interrompe soltanto presso l’abside e concentra lo sguardo sulla parete dell’altare. Poche cappelle di queste dimensioni presentano una decorazione della volta così studiata;

Due elementi appartengono al contesto, più che all’edificio. Subito dietro la chiesa, una piccola cascata scende tra gli alberi nel punto in cui il Rio si restringe; il rumore dell’acqua accompagna gran parte del percorso d’accesso. Inoltre, la pala d’altare originaria non si trova più qui: una tela cinquecentesca della Vergine con il Bambino, opera di Martino Martinazzoli da Anfo, fu trasferita nella sala del Cinquecento della canonica presso il duomo di Salò, legame materiale diretto tra la cappella collinare e il duomo in città.

Contesto e storia

Il santuario si trova nella stretta valle del Rio, vicino a Renzano, frazione del Comune di Salò, a circa tre chilometri dal centro. Il racconto della fondazione — pastori, una piena improvvisa e un’apparizione — appartiene alla memoria devozionale, non a una cronaca documentaria; non è pubblicato un anno esatto di fondazione e la scheda del consorzio data genericamente la costruzione al XVIII secolo. Un altro filone di leggende locali, registrato nel censimento FAI dei “Luoghi del Cuore”, racconta che la Madonna lasciò l’impronta del piede su una pietra bianca nella grotta scavata dall’acqua del torrente dietro la chiesa. Questi racconti fanno parte del folclore del sito.

La fortuna artistica della chiesa raggiunse il culmine con la tela di Martinazzoli, dipinta nel XVI secolo e conservata qui fino al trasferimento nella canonica del duomo. Nel santuario restano l’architettura e il paesaggio: il portico degli ex voto, il frontone affrescato, la volta a nido d’ape e il rumore continuo dell’acqua.