Chiesa di Santo Stefano

La chiesa parrocchiale di Santo Stefano sorge dove un tempo passava la strada romana di Menaggio; il suo stesso impianto ne rivela la storia: l’ingresso guarda verso il tracciato antico anziché verso il lago. All’interno si conservano affreschi del 1899, una Madonna rinascimentale copiata dalla tavola oggi al Louvre e stucchi realizzati da maestranze della Val d’Intelvi.

Perché è importante

È la chiesa principale di Menaggio e le sue origini sono così antiche che le strutture romane originarie sono scomparse del tutto. È un caso raro in cui l’archeologia è leggibile nella pianta: l’ingresso attuale si trova dove dava il retro della chiesa precedente, perché la Strada Regina antica passava da quel lato; in seguito l’orientamento fu invertito. La chiesa riflette la vita artistica della sponda occidentale del lago di Como, dalla pittura su tavola rinascimentale alle tradizioni decorative della valle vicina.

Cosa osservare

Nel 1899 l’artista locale Tagliaferri dipinse le tre navate; la volta dell’abside raffigura il martirio di Santo Stefano. Nel presbiterio si trovano anche due opere del pittore Castelli, nato a Menaggio.

In fondo alla navata sinistra, l’altare della Madonna conserva una copia di un dipinto rinascimentale di Bernardino Luini con Maria, Gesù e un angelo, noto come Madonna di Menaggio. L’originale è al Louvre, i cui archivi riconducono la tavola a una commissione della famiglia Calvi per un altare della chiesa di Menaggio, prima del trasferimento a Parigi. Medaglioni in rame attorno all’altare raffigurano episodi della vita della Madonna. Al centro della navata destra è appeso un grande San Giorgio di autore ignoto. L’altare del Sacro Cuore presenta stucchi seicenteschi dei maestri intelvesi, famiglie di scultori della Val d’Intelvi le cui botteghe lavoravano per committenti in tutta Europa.

Contesto e storia

La parrocchia di Santo Stefano è attestata come antichissima, anche se le strutture di epoca romana sottostanti sono scomparse. L’inversione dell’orientamento della chiesa è la traccia più chiara di quella storia: l’antica Strada Regina, strada romana che correva lungo la sponda occidentale del Lario, passava dietro l’edificio attuale e l’ingresso medievale si apriva verso di essa. Nel XIX secolo gli interventi decorativi del 1899 diedero all’interno l’unità pittorica che conserva oggi. Il legame con Bernardino Luini, uno dei più vicini seguaci di Leonardo, colloca la chiesa nella storia più ampia della pittura rinascimentale lombarda; il trasferimento dell’originale al Louvre testimonia la fama raggiunta dalla Madonna di Menaggio.