Basilica dei XII Apostoli

Au sud de Lodi, cette austère basilique de briques, située dans la campagne de Lodi Vecchio, se dresse là où le diocèse prit naissance. Fondée en l’honneur des Apôtres à la fin du IVe siècle puis reconstruite dans le style gothique au XIVe siècle, elle conserve des fresques et des reliefs du XIVe siècle qui en font l’une des étapes médiévales les plus remarquables du Lodigiano.

Pourquoi ce lieu compte

L’église conserve un témoignage stratifié de l’histoire locale. Principale église du premier diocèse de Lodi, elle fut élevée juste à l’extérieur des remparts de l’ancienne ville romaine de Laus Pompeia, aujourd’hui disparue. Elle conserva ce rôle même après la destruction de la ville à deux reprises par Milan et sa refondation six kilomètres plus au nord. L’édifice actuel résulte d’une reconstruction du début du XIVe siècle dans le style gothique lombard ; ses murs portent un vaste cycle de fresques et de reliefs sculptés de la même époque. Déclarée monument national en 1875, elle subsiste dans un environnement agricole paisible qui a peu changé.

À remarquer

La façade de briques est divisée en trois parties par de fines lésènes ; elle comprend un portail central en plein cintre, une rosace et une niche abritant une copie moderne de la statue de San Bassiano — l’original se trouve dans la cathédrale de Lodi. Dans la première travée du côté sud, une portion de maçonnerie en opus spicatum, disposée en arêtes de poisson, témoigne d’une phase romane antérieure. À l’intérieur, les trois nefs reposent sur des chapiteaux de pierre présentant un intérêt historique. Dans la conque de l’abside, le programme de fresques représente le Christ bénissant dans une mandorle, entouré des symboles des évangélistes et de saints. En dessous, une corniche peinte en trompe-l’œil, avec des corbeaux en perspective, surmonte une rangée d’apôtres. De nombreuses autres fresques et des reliefs du XIVe siècle ornent l’église ; un bas-relief daté de 1323 clôt l’un des bas-côtés. Les historiens attribuent une grande partie des peintures à un artiste anonyme nommé Maestro di San Bassiano. Les corporations locales contribuèrent à leur financement ; parmi les scènes figurent quatre charrettes tirées par des bœufs sur fond étoilé, rare aperçu du travail rural médiéval.

Contexte et histoire

Selon la tradition, la consécration de la Basilica Apostolorum originelle eut lieu à la fin du IVe siècle, en présence de saint Ambroise de Milan. L’église fut dédiée à San Bassiano, premier évêque de Lodi, qui y fut enterré ; au Moyen Âge, elle portait son nom. Lorsque l’ancienne Lodi fut rasée, en 1111 puis en 1158, la basilique survécut aux destructions. En 1163, les reliques du saint furent transférées en grande cérémonie à la cathédrale de la nouvelle ville. L’ancienne église passa aux bénédictins et fut reconstruite dans le style gothique lombard au début du XIVe siècle, à l’initiative des autorités religieuses et civiles de la nouvelle Lodi. Après des siècles de déclin, une série de restaurations entamée à la fin du XIXe siècle — dont des travaux sur la façade entre 1902 et 1908 — lui rendit sa dignité. Les fresques de l’abside furent restaurées pour la dernière fois en 2021.