Sacro Monte di Varallo

El Sacro Monte más antiguo de Italia se extiende por un espolón rocoso sobre Varallo, donde cuarenta y cuatro capillas y una basílica recrean Tierra Santa con piedra, frescos y esculturas de tamaño natural. Fundado a finales del siglo XV e inscrito por la UNESCO en 2003, sigue siendo uno de los paisajes devocionales más extraordinarios de Europa.

Por qué es importante

El Sacro Monte di Varallo fue el origen de la idea de los montes sacros. En 1491, el franciscano Bernardino Caimi lo concibió como una nueva Jerusalén para los peregrinos que no podían llegar a Palestina: recreó los lugares sagrados de la vida de Cristo en el promontorio sobre la ciudad. A lo largo de cuatro siglos, el proyecto se convirtió en un recorrido concebido como una secuencia de cuarenta y cuatro capillas, con unas ochocientas estatuas pintadas y más de cuatro mil figuras al fresco, dentro de una reserva natural en la ladera, a unos 600 metros de altitud. En 2003 la UNESCO reconoció el sitio como parte de los Sacri Monti de Piamonte y Lombardía; fue el primero de esa serie.

En qué fijarse

La secuencia de capillas tiene una estructura dramática deliberada. Las capillas 1–19 presentan escenas de la vida de Cristo en un entorno boscoso; tras la Porta Aurea, el barrio alto evoca Jerusalén y se centra en la Pasión. Las capillas combinan figuras de terracota y madera a tamaño natural con muros y techos pintados para crear escenas unitarias. A comienzos del siglo XVI, Gaudenzio Ferrari desarrolló esta fusión de escultura y pintura ilusionista; entre los artistas posteriores figuran Tabacchetti, Morazzone, Tanzio da Varallo y Giovanni d'Enrico. La basílica de la Asunción, iniciada en 1814, corona el conjunto: su fachada es obra de Giovanni Cerutti y el altar mayor, de Benedetto Alfieri.

Contexto e historia

La fundación de Caimi respondió a un problema práctico: tras la caída de los estados cruzados, la mayoría de los europeos ya no podía peregrinar a Jerusalén, así que Varallo ofrecía una alternativa que se podía recorrer a pie. A comienzos del siglo XVI, Ferrari introdujo figuras tridimensionales de tamaño natural en escenarios pictóricos envolventes; trabajó allí entre 1499 y 1529. Esta forma artística definió el modelo que imitarían los posteriores Sacri Monti de Piamonte y Lombardía. En 1565, el arquitecto Galeazzo Alessi elaboró un ambicioso proyecto de renovación que solo se realizó en parte. Después, varios obispos de Novara transformaron el monte en un recorrido coherente de enseñanza espiritual. En 1980, la Región de Piamonte creó la Reserva Natural Especial, que protege tanto las capillas como su entorno boscoso.