Battistero di Cremona

Face à la cathédrale de Crémone, de l’autre côté de la Piazza del Comune, le baptistère octogonal de San Giovanni Battista associe la masse romane à des détails gothiques. Ses fonts baptismaux en marbre rouge de Vérone, les anciennes mesures officielles de la ville et son intérieur éclairé par une lanterne en font le contrepoint le plus évocateur du Duomo dans l’une des plus belles places médiévales de Lombardie.

Pourquoi ce lieu compte

Le baptistère complète le couple sacré au cœur de Crémone. Commencé en 1167, il appartient au même élan communal ambitieux que la cathédrale. Son plan octogonal — le chiffre huit symbolisant la renaissance et la Résurrection dans la tradition chrétienne — rend visible, dans la brique, la théologie du baptême. Haut d’environ trente-quatre mètres et d’un diamètre d’environ vingt mètres et demi, l’édifice associe une construction romane à des fenêtres gothiques et des éléments d’angle plus tardifs. Sa lanterne éclaire toujours les fonts en contrebas. Peu de baptistères italiens de cette époque sont conservés aussi complètement dans leur cadre urbain d’origine.

À remarquer

L’octogone de brique s’élève par niveaux de fenêtres géminées ; des contreforts ajoutés plus tard renforcent les angles, et deux côtés sont revêtus de marbre dans le style de la Renaissance. Sur les trois portes d’origine, seul le portail nord subsiste — les ouvertures sud et est furent murées en 1592 —, gardé par deux lions de pierre. Les anciennes mesures officielles de la ville, datant de 1388, sont encastrées en partie basse du côté sud : des règles de brique et de pierre autrefois utilisées par les marchands drapiers de Crémone.

À l’intérieur, la pièce maîtresse est la cuve octogonale monolithique en marbre rouge de Vérone, datée de 1527 et sculptée par Lorenzo Trotti. Elle est surmontée d’une statue en bois doré du Christ ressuscité. Une statue de bronze de l’archange Gabriel couronne la lanterne depuis 1370. Parmi les autels latéraux figure celui qui fut financé par la confrérie des cardeurs de laine entre 1592 et 1599.

Contexte et histoire

Le baptistère fut commencé en 1167, à l’apogée du pouvoir communal de Crémone. Sa construction se poursuivit aux côtés de celle de la cathédrale jusqu’au XIVe siècle, d’où les ouvertures gothiques qui interrompent la maçonnerie romane. Une statue de bronze de l’archange fut installée sur la lanterne en 1370. Des campagnes de travaux de la Renaissance et d’époques ultérieures modifièrent la ligne du toit, ajoutèrent les contreforts d’angle et revêtirent deux côtés de marbre, donnant au monument son aspect composite actuel. Après une période de négligence liturgique à l’époque moderne, l’édifice fut restauré et retrouva ses fonctions religieuses et civiques. Il est géré au sein du système muséal diocésain, avec le Torrazzo et le Musée diocésain.