Chiesa di San Francesco

L’église gothique San Francesco de Mantoue témoigne d’une histoire de sépultures dynastiques, de suppression, de destruction en temps de guerre et de reconstruction. Commencée en 1304 pour les Franciscains, elle devint la première église funéraire des Gonzague, fut dépouillée sous les Autrichiens, presque entièrement détruite par un raid aérien en 1944, puis reconstruite. Elle demeure une église franciscaine en activité.

Pourquoi ce lieu compte

C’est à San Francesco que l’histoire des Gonzague en tant que dynastie régnante s’inscrit pour la première fois dans la pierre. La Cappella di San Ludovico da Tolosa servit de premier mausolée à la famille et fut décorée par les plus grands artistes de l’époque. L’église accueillit les tombeaux de la maison régnante pendant plus d’un siècle, avant que d’autres lieux de sépulture ne prennent le relais. Son histoire de survie est tout aussi marquante : le couvent fut supprimé par les Autrichiens en 1782 et transformé en arsenal ; la Seconde Guerre mondiale en exigea le prix. Un raid aérien détruisit presque tout l’ensemble, à l’exception de la façade, du clocher et de la chapelle des Gonzague. La reconstruction d’après-guerre s’attacha délibérément à retrouver les formes originales du XIVe siècle, faisant de l’église à la fois un monument gothique et un témoignage de reconstruction.

À remarquer

La façade gothique lombarde associe brique et terre cuite, un haut pignon central et des pinacles latéraux ; elle contraste avec le corps reconstruit de l’église. La chapelle des Gonzague survécut au bombardement. Ses fresques consacrées à la vie de saint Louis de Toulouse comprennent des œuvres de Serafino dei Serafini. Des fresques de Stefano da Verona représentant saint François recevant les stigmates ont également été préservées. La chapelle accueille les sépultures de Guido, Ludovico II, Francesco Ier et Gianfrancesco Gonzaga, entre 1369 et 1484, ainsi que celle du cardinal Francesco Gonzaga. Giovanni dalle Bande Nere y fut inhumé en 1526 avant d’être transféré à Florence.

Contexte et histoire

Les Franciscains commencèrent à construire leur église en 1304. Le pape Pie II la consacra en 1459, alors qu’il se trouvait dans la ville pour le concile de Mantoue qu’il avait convoqué. Sous la domination autrichienne, le couvent fut supprimé en 1782 et converti en arsenal en 1811 ; cet usage militaire en fit une cible des bombardements. Le raid de 1944 réduisit l’ensemble à la façade, au clocher et à la chapelle des Gonzague. La reconstruction s’appuya sur la documentation conservée afin de retrouver aussi fidèlement que possible l’aspect du Trecento. Les frères revinrent ; l’église est de nouveau desservie par la communauté des Frères mineurs franciscains, qui gère aujourd’hui le site. Un tableau de Mantegna, San Bernardino da Siena tra due angeli, y était autrefois conservé ; il se trouve aujourd’hui à la Pinacothèque de Brera, à Milan. La galerie dynastique accueillit aussi des membres de la cour : le bienheureux Alberto Gonzaga, les seigneurs de la famille Torelli et le condottiere Francesco Secco furent enterrés dans l’ombre de l’église.