Camera degli Sposi

Dans la tour nord-est du Castello di San Giorgio, à Mantoue, Andrea Mantegna transforma une petite pièce en l’un des chefs-d’œuvre qui définissent la Renaissance italienne. Peinte entre 1465 et 1474 pour le marquis Ludovico III Gonzaga, la Camera degli Sposi — anciennement appelée Camera Picta, la chambre peinte — dissout les murs dans l’architecture, le ciel et la vie de cour.

Pourquoi ce lieu compte

C’est ici que la peinture européenne adopta pleinement, pour la première fois, l’illusion d’une perspective unifiée : les murs s’ouvrent sur des paysages imaginaires et une voûte s’achève en un oculus peint, d’où des putti, des dames, un paon et un panier d’agrumes regardent le visiteur. La chambre servait à la cour des Gonzague de salle d’audience et de chambre cérémonielle. Son décor est aussi une déclaration politique — une célébration de la dynastie, traditionnellement associée à l’élévation au cardinalat de Francesco, fils de Ludovico, même si les spécialistes débattent encore de l’occasion exacte. Pour les voyageurs, c’est la salle la plus recherchée du Palazzo Ducale et la raison pour laquelle beaucoup viennent à Mantoue.

À remarquer

Placez-vous au centre de la pièce, là où Mantegna a conçu l’ensemble de l’illusion. Chaque mur peint mesure environ huit mètres de long pour à peine trois mètres de haut, ce qui explique pourquoi la fiction semble vous envelopper entièrement. Sur le mur nord, Ludovico est assis, une lettre à la main, près de son secrétaire Marsilio Andreasi ; son épouse Barbara de Brandebourg, leurs enfants, le vieux lettré Vittorino da Feltre, des courtisans, la naine Lucia et le chien Rubino sont réunis autour d’eux : un portrait de groupe informel du pouvoir. Le mur ouest montre Ludovico accueillant le cardinal Francesco devant un panorama romain imaginaire, avec le Colisée, le Castel Sant’Angelo et un Hercule colossal ; le panneau central porte la dédicace de Mantegna, qui se termine par la date de 1474. Autour de la voûte, huit médaillons en grisaille représentent les premiers empereurs romains, de Jules César à Othon ; des scènes mythologiques occupent les pendentifs entre eux. Le profil humain caché dans un nuage près de l’oculus est interprété comme un autoportrait dissimulé du peintre, auquel s’ajoute une seconde effigie masquée, nichée dans un pilier du mur ouest.

Contexte et histoire

Mantegna était peintre de cour à Mantoue depuis 1460 et le resta jusqu’à sa mort en 1506 ; cette commande fixa durablement sa réputation. Un faux graffiti gravé dans l’enduit frais annonce le début des travaux le 16 juin 1465. La restauration scientifique de 1984 à 1987 a même permis de reconstituer l’ordre d’exécution : la voûte d’abord, puis la scène de cour, les autres murs et, en dernier, la scène de rencontre. Après le déclin des Gonzague, la pièce connut une période difficile, marquée par l’abandon, les dégâts de l’occupation de 1630 et le vandalisme, avant que la restauration ne lui rende son équilibre. Les séismes de 2012 en Émilie y ont ouvert une fissure et détaché de l’enduit. Après la consolidation de la structure du château, la salle a rouvert au public dans les premiers jours d’avril 2015 ; environ quatorze cents visiteurs sont venus dès la première journée d’ouverture. Aujourd’hui gérée avec le reste du palais par l’administration des musées d’État, elle en est la salle phare.