Torre Gattoni

En un rincón del centro de Como coinciden las murallas medievales, un científico adolescente y los inicios de la electrificación urbana. Torre Gattoni entró en la historia de la ciencia hacia 1765, cuando el joven Alessandro Volta realizó sus primeros experimentos en el gabinete de física que su amigo Giulio Cesare Gattoni había instalado allí. Hacia 1930 se convirtió en la cabina que suministraba corriente para el alumbrado de Como, función que mantuvo hasta 1958.

Por qué es importante

La genialidad de Volta suele relacionarse con su cátedra en Pavía y la invención de la pila, pero todo descubrimiento tiene un lugar de trabajo: para él fue Torre Gattoni. Giulio Cesare Gattoni —canónigo, físico y amigo de toda la vida, cuyas conversaciones y experimentos compartidos con Volta están documentados en el diccionario biográfico nacional Treccani— instaló un laboratorio de física en la torre. Hacia 1765, el joven Volta realizó allí sus primeros ensayos científicos. Por tanto, la torre señala el lugar preciso donde comenzó la trayectoria experimental de una figura fundamental de la física. También es importante su segunda vida: como primera cabina eléctrica de la ciudad, conectó la ciencia de Volta con la electrificación de las mismas calles donde creció.

En qué fijarse

La mampostería de la torre pertenece al sistema defensivo medieval de Como; sus posteriores usos científicos e industriales añadieron nuevas capas a su historia. El portal municipal señala vestigios visibles de su etapa eléctrica: el cuadro de distribución, con instrumentos de medición y seccionadores, y los transformadores llamados «basculla», instalados cuando la torre alimentaba la red de alumbrado urbano. También forma parte de su historia la instalación científica de Gattoni: el canónigo trasladó a la torre su gabinete de física equipado, una rica biblioteca y un observatorio meteorológico. Las campanas eléctricas y los conductores asociados a sus experimentos se convirtieron en una curiosidad célebre de la ciudad.

Contexto e historia

La torre forma parte de las defensas medievales de Como y se encuentra en el cruce de las antiguas murallas, cerca de Porta Nuova. Recibe su nombre de la familia patricia Gattoni, cuya casa estaba próxima. En el siglo XVIII, Giulio Cesare Gattoni la convirtió en uno de los centros científicos privados de Lombardía. La biografía de Treccani registra la estrecha colaboración intelectual del canónigo y Volta —una «compañía inseparable» que duró hasta que Volta dejó Como para incorporarse a la Universidad de Pavía, a finales de 1778— y los experimentos de física, meteorología e historia natural que realizaron juntos. El célebre pararrayos asociado primero a la casa de Gattoni y luego a la torre convirtió el lugar en tema de conversación en la Como de la Ilustración. Tras siglos de relativa inactividad, hacia 1930 la torre volvió a utilizarse como primera cabina de suministro de corriente para el alumbrado público de la ciudad. Conservó esa función hasta 1958 y consolidó así su doble identidad: cuna y centro de distribución de la historia eléctrica de Como.