Basilica di Sant'Alessandro in Colonna

Nella Città Bassa di Bergamo, la Basilica di Sant’Alessandro in Colonna conserva una delle storie più antiche della città. Una colonna di epoca romana nel sagrato segna il luogo in cui, secondo la tradizione, fu martirizzato il patrono di Bergamo; all’interno è custodito uno dei dipinti più intensi di Lorenzo Lotto.

Perché è importante

Questa è la chiesa della leggenda delle origini di Bergamo. Secondo la tradizione, sant’Alessandro, soldato romano convertitosi al cristianesimo, fu decapitato in questo luogo. Da allora l’alta colonna nel sagrato ne ricorda il martirio. Quando nel 1561 la Repubblica di Venezia demolì la cattedrale medievale di Sant’Alessandro per lasciare spazio alle nuove mura cittadine, il culto e le reliquie del santo furono trasferiti. Questa basilica della Città Bassa divenne così il principale luogo di custodia della sua memoria e collega l’identità civica di Bergamo alla storia del patrono.

Cosa osservare

La colonna nel sagrato fu ricostruita nel 1618 con frammenti di monumenti romani e murature del primo Seicento attorno a pietre antiche, come ricorda l’iscrizione. La chiesa è a navata unica barocca, ricostruita nella forma attuale all’inizio del XVIII secolo e affiancata da quattro cappelle per lato. La Cappella della Beata Vergine del Patrocinio fu edificata sopra un antico cimitero. La chiesa custodisce inoltre pale d’altare di pittori bergamaschi come Enea Salmeggia e la bottega dei Cavagna.

Il capolavoro è conservato in sacrestia: il Compianto sul Cristo morto di Lorenzo Lotto, dipinto nel 1520–1521 e insolito perché realizzato a tempera su tela, anziché a olio. Il dolore compresso — corpi angolosi, colori acidi e un cielo simile a un drappo strappato — ne fa una delle immagini più intense realizzate da Lotto negli anni bergamaschi. Il campanile slanciato, completato soltanto nel XX secolo, accompagna la festa patronale del 26 agosto, quando Bergamo celebra sant’Alessandro.

Contesto e storia

Una chiesa sul sito è documentata dal 1133. Dopo un crollo, la ricostruzione iniziò nel 1447 e l’edificio consacrato fu benedetto dal vescovo Lodovico Donà nel 1474. La trasformazione decisiva avvenne all’inizio del Settecento: un intervento barocco su progetto attribuito a Marco Alessandri diede all’interno l’attuale successione di cappelle e stucchi. La solenne facciata neoclassica in marmo di Botticino — due ordini di lesene corinzie sotto un frontone triangolare coronato da tre statue di santi — appartiene a una fase successiva. Il campanile continuò a crescere nel Novecento: per questo la chiesa sembra composta attraverso i secoli, anziché costruita in una sola fase.

Il luogo del martirio ha dato al quartiere il nome di «borgo della Colonna» e spiega perché la liturgia patronale cittadina ruoti attorno a questo edificio, benché il Duomo di Bergamo sorga in Piazza Duomo, nella Città Alta. La chiesa fu elevata al rango di basilica in riconoscimento del suo ruolo nella vita della diocesi.