Basilica di Sant'Alessandro in Colonna

Dans la ville basse de Bergame, la basilique Sant’Alessandro in Colonna conserve l’un des récits les plus anciens de la ville. Une colonne de l’époque romaine, dans le parvis, marque selon la tradition le lieu du martyre du saint patron de Bergame ; à l’intérieur est conservé l’un des tableaux les plus saisissants de Lorenzo Lotto.

Pourquoi ce lieu compte

Cette église est au cœur de la légende fondatrice de Bergame. Selon la tradition, saint Alexandre, soldat romain converti au christianisme, aurait été décapité en ce lieu ; depuis, la haute colonne du parvis commémore son martyre. Lorsque la République de Venise fit démolir en 1561 la cathédrale médiévale Sant’Alessandro pour dégager le tracé des nouveaux remparts, le culte du saint et ses reliques furent transférés. Cette basilique de la ville basse devint alors la principale gardienne de sa mémoire. Elle relie l’identité civique de Bergame à l’histoire de son saint patron.

À remarquer

La colonne du parvis, reconstruite en 1618, est composée de fragments de monuments romains et de maçonneries du début du XVIIe siècle assemblées autour de pierres antiques, comme le précise l’inscription. L’église baroque, à nef unique, a été reconstruite dans sa forme actuelle au début du XVIIIe siècle et compte quatre chapelles de chaque côté. La chapelle de la Vierge du Patronage a été élevée sur un ancien cimetière. L’édifice abrite aussi des retables de peintres bergamasques, notamment Enea Salmeggia et l’atelier des Cavagna.

Le chef-d’œuvre se trouve dans la sacristie : la Lamentation sur le Christ mort de Lorenzo Lotto, peinte en 1520-1521. Elle est remarquable par sa tempera sur toile, plutôt que par une peinture à l’huile. Sa douleur ramassée — corps anguleux, couleurs acides, ciel semblable à un tissu déchiré — compte parmi les images les plus intenses de la période bergamasque de Lotto. Le haut clocher, achevé seulement au XXe siècle, accompagne la grande fête de la ville : le 26 août, Bergame célèbre Sant’Alessandro.

Contexte et histoire

Une église à cet emplacement est attestée dès 1133. Après un effondrement, sa reconstruction commença en 1447 ; l’édifice consacré fut béni par l’évêque Lodovico Donà en 1474. La transformation décisive eut lieu au début du XVIIIe siècle : un remaniement baroque, d’après des plans associés à Marco Alessandri, donna à l’intérieur son rythme actuel de chapelles et de stucs. La façade monumentale néoclassique en marbre de Botticino — deux niveaux de pilastres corinthiens sous un fronton triangulaire couronné de trois statues de saints — appartient à une campagne ultérieure. Le campanile s’élevait encore au XXe siècle : l’église semble donc s’être constituée au fil des siècles plutôt que d’avoir été bâtie en une seule fois.

Le lieu du martyre a donné son nom au quartier environnant, « il borgo della Colonna », et explique pourquoi la liturgie patronale de la ville s’articule autour de cette église, alors que la cathédrale de Bergame se trouve sur la Piazza Duomo, dans la ville haute. L’église a été élevée au rang de basilique en reconnaissance de son rôle dans la vie du diocèse.