Basilica di Santa Maria Maggiore

An der Piazza Duomo, zwischen Dom und Kapelle, steht Bergamos besonders geschichtsträchtige Kirche Santa Maria Maggiore. Der Überlieferung nach wurde sie ab 1137 neu errichtet, um ein während einer Pestepidemie abgelegtes Gelübde zu erfüllen. Hinter der schlichten Fassade birgt sie einen eindrucksvollen Innenraum mit flämischen Tapisserien, einem von Lotto entworfenen Chorgestühl aus Holz und den Grabmälern Gaetano Donizettis und seines Lehrers Mayr.

Bedeutung

Santa Maria Maggiore ist Bergamos geschichtlich vielschichtigste Kirche. Bereits im 8. Jahrhundert befand sich hier ein Gotteshaus. Der 1137 begonnene romanische Neubau soll der Überlieferung nach ein Gelübde an die Madonna erfüllen, das während der Pest von 1133 abgelegt wurde. Er prägte den Grundriss in Form eines griechischen Kreuzes und sieben Apsiden, von denen drei erhalten sind. Die nordwestliche Apsis musste 1472 weichen, als Bartolomeo Colleoni den Platz für sein Mausoleum beanspruchte. Seit 1449 wird die Basilika nicht vom Bischof, sondern von der Bruderschaft Misericordia Maggiore, kurz MIA, verwaltet; sie betreibt die Kirche bis heute. Diese ungewöhnliche Eigenständigkeit prägte über acht Jahrhunderte Musik, Kunst und städtische Rituale – von der Chorschule, an der Gaetano Donizetti ausgebildet wurde, bis zu den noch heute hier gesungenen Gedenkmessen.

Besondere Merkmale

Das Äußere verrät, dass die Basilika älter ist, als sie wirkt. Die Fassade ist bewusst schmucklos; einst teilte sie eine Wand mit dem Bischofspalast. Alle vier Eingänge liegen deshalb an den Seiten. Die nördliche Porta dei Leoni Rossi von 1353 und die südliche Porta dei Leoni Bianchi von 1360 tragen Vorhallen Giovanni da Campiones. Sie ruhen auf kauernden Löwen und Atlanten. Die Porta della Fontana von 1521, geschaffen von Pietro Isabello, ergänzt die Reihe im Stil der Renaissance.

Im Inneren umgibt barocke Ausstattung den romanischen Baukörper. Die Intarsientafeln des Chorgestühls gehen auf Entwürfe Lorenzo Lottos zurück. Giovan Francesco Capoferri und Giovanni Belli setzten sie zwischen 1522 und 1555 um; der Zyklus gilt als bedeutendes Werk der Renaissance-Holzkunst. Darüber verläuft eine Folge flämischer Tapisserien: Die große Serie wurde 1698 in Antwerpen nach Entwürfen Ludwig van Schoors gewebt. Im südlichen Querschiff ist ein Fresko des Lebensbaums aus dem 14. Jahrhundert erhalten. Zwei Grabmäler prägen das Kirchenschiff: Das Denkmal für den Komponisten Gaetano Donizetti trägt eine zwischen 1852 und 1855 von Vincenzo Vela geschaffene Skulptur; sein Lehrer Johann Simon Mayr wird mit einem Werk Innocenzo Fraccarolis von 1852 geehrt.

Geschichte und Hintergrund

Über dem südlichen Portal ist der Neubau von 1137 als Werk des Comaciner Meisters Fredo unter Bischof Gregorio verzeichnet. Die lombardisch-romanische Hülle mit abwechselnden Stein- und Terrakottabändern, gedrungenen Türmen und tiefen Apsiden ist trotz späterer Verkleidungen erkennbar geblieben. Die barocken Ausstattungsphasen des 17. und 18. Jahrhunderts fügten Stuck, Fresken und kostbare Einrichtungsgegenstände hinzu, darunter Luca Giordanos monumentalen „Durchzug durch das Rote Meer“ von etwa 1681.

Die Bruderschaft Consorzio della Misericordia Maggiore wurde 1265 von Pinamonte da Brembate gegründet; 1449 übertrugen ihr die Stadträte die Verantwortung für die Kirche. 2004 wurde sie als Fondazione MIA neu organisiert. Sie verwaltet die Basilika und das Kloster Astino. Die doppelte bürgerliche und religiöse Prägung erklärt das außergewöhnliche Musikerbe der Kirche: Die seit dem 15. Jahrhundert bestehende Cappella Musicale beschäftigte Mayr und beeinflusste Donizetti. Die Namen ihrer Musiker sind in das hölzerne Chorgestühl geschnitzt.