Piazza Vecchia

Chaque ville italienne a une place qui lui sert de référence ; à Bergame, c’est la Piazza Vecchia. Encadrée par le Palazzo della Ragione médiéval, la longue façade du Palazzo Nuovo et la tour Campanone, et centrée sur la fontaine Contarini, elle est le cœur politique et visuel de la Città Alta — une place que Le Corbusier jugeait proche de la perfection.

Pourquoi ce lieu compte

Sous le pavage se trouve l’ancien forum romain ; au-dessus s’est développé le centre de la commune médiévale. La place a pris sa forme actuelle à la fin du XIIe siècle, lorsque le Palazzo della Ragione a séparé l’espace du marché du quartier de la cathédrale. Le Corbusier l’a décrite comme un lieu intouchable, une œuvre d’art parfaite dans chacune de ses pierres, et le portail touristique officiel de Bergame la présente comme le cœur battant de la ville haute. Son caractère remarquable tient à son unité : dans un seul rectangle se côtoient gouvernement communal, savoir de la Renaissance, pouvoir religieux tout proche et clocher qui donne encore l’heure. Pleinement espace public, elle est à la fois le premier site que l’on découvre et le point de référence constant d’une visite à Bergame.

À remarquer

Les principaux bâtiments de la place sont les suivants. À l’est se trouve le Palazzo della Ragione, que le portail officiel de la ville décrit comme le plus ancien siège municipal encore existant en Lombardie. Sous ses arcades, un cadran solaire du XVIIIe siècle marque le midi solaire par un rayon indiquant la date et le signe du zodiaque. En face, le Palazzo Nuovo, hôtel de ville jusqu’en 1873 et aujourd’hui siège de la bibliothèque civique Angelo Mai, ferme le côté ouest avec sa façade blanche de style Scamozzi. Entre les deux, la tour civique Campanone s’élève au-dessus de la place ; ses cent coups de cloche perpétuent le souvenir d’un ancien signal de couvre-feu.

Au centre, la fontaine Contarini a été offerte en 1780 par le podestat Alvise Contarini. Elle est à la fois décorative et pratique : ses jets en forme de bouche de sphinx fournissent toujours de l’eau potable. À la fin du XIXe siècle, elle a été remplacée par une statue de Garibaldi, puis réinstallée sous sa forme d’origine sur la place en 1922. Enfin, observez les barres de fer fixées au mur de la basilique Santa Maria Maggiore, à côté de la place : ces étalons médiévaux de longueur, de volume et de poids étaient exposés publiquement par la municipalité et rappelaient que le commerce était réglementé jusque dans ses moindres mesures.

La nuit, la place se pare d’une lumière dorée, presque théâtrale, et les bâtiments à arcades encadrent la vie civique qui s’y poursuit.

Contexte et histoire

L’histoire de la place est celle d’une composition urbaine délibérée. À partir du XIVe siècle, la Bergame médiévale a dégagé les maisons privées du site afin de laisser les édifices civiques définir l’espace — un projet urbain particulièrement rigoureux pour l’époque. Sous la République de Venise, qui a gouverné Bergame à partir de 1428, l’ensemble a été complété selon un ordre régulier de la Renaissance. Au XVIIIe siècle, la fontaine est venue en fixer le centre. Les palais alentour restant affectés à des usages civiques et culturels — mairie, bibliothèque, expositions et tour —, la place ne s’est jamais figée en décor de musée. Elle accueille aussi des événements consacrés au paysage et au design, preuve que la ville la considère comme une scène vivante plutôt que comme une relique protégée.