San Maurizio al Monastero Maggiore

San Maurizio al Monastero Maggiore è una chiesa del XVI secolo con un vasto ciclo di affreschi. La navata unica è divisa da un tramezzo in due ambienti, la chiesa dei fedeli e il coro delle monache, entrambi decorati con dipinti.

Perché è importante

I milanesi la chiamano la «Cappella Sistina» della città, un paragone che richiama la straordinaria densità delle decorazioni: santi, martiri e donatori ricoprono quasi ogni superficie muraria, entro architetture dipinte in prospettiva, realizzate nel corso del Cinquecento. Bernardino Luini e la sua bottega sono affiancati da Giovanni Antonio Boltraffio, allievo di Leonardo, da Vincenzo Foppa, dai fratelli Campi e da Simone Peterzano, maestro di Caravaggio: artisti che rappresentano diverse generazioni della pittura lombarda. La chiesa conserva anche la struttura sociale del convento: un tramezzo divide lo spazio rettangolare tra l’aula dei fedeli e il coro nascosto delle monache, provenienti dalle famiglie più potenti della città.

Cosa osservare

Le lunette del tramezzo raffigurano due donatori inginocchiati, probabilmente Alessandro Bentivoglio e Ippolita Sforza; la loro figlia Bianca divenne badessa nel 1522 con il nome di suor Alessandra. L’organo Antegnati, costruito tra il 1554 e il 1557, ha portelle dipinte da Francesco Medici da Seregno e fu restaurato nel 1982. Bernardino Luini dipinse il martirio di santa Caterina d’Alessandria; Matteo Bandello associò il volto della santa alla contessa di Challant. La facciata in pietra di Ornavasso fu completata nel 1574 da Francesco Pirovano.

Contesto e storia

La chiesa si affaccia su Corso Magenta, accanto al Museo Archeologico Civico, sul sito del Monastero Maggiore, il più importante monastero benedettino femminile di Milano dall’VIII o IX secolo fino al 1798. Ricostruita nel XVI secolo, nel periodo di massimo fervore artistico della città, sopravvisse alla soppressione degli ordini monastici del 1798; in seguito il monastero fu adibito a caserma, scuola, questura e ospedale militare. L’apertura delle nuove strade di via Ansperto, dal 1865, e di via Luini, nel 1867, separò la chiesa dal complesso conventuale, che dal 1964–65 ospita il Museo Archeologico. Oggi la chiesa è aperta al pubblico grazie ai volontari del Touring Club Italiano nell’ambito dell’iniziativa «Aperti per Voi».