Castel San Giovanni

Sur la crête entre les vallées de la Pora et de l’Aquila, le Castel San Giovanni est la forteresse de la Couronne d’Espagne au-dessus de Finalborgo. Dessiné au début des années 1640 par l’ingénieur militaire Francesco Prestino autour d’une ancienne tour médiévale, il fut en partie démoli par les Génois puis servit de prison pendant près d’un siècle. Restauré, il ouvrit au public en 2018.

Pourquoi ce lieu compte

Lorsque le Finale passa sous l’autorité de la monarchie espagnole au XVIIe siècle, la Couronne fortifia le corridor en arrière de la côte. Cette forteresse, l’une des fortifications espagnoles les mieux conservées du Finalese, domine Finalborgo et occupe une place majeure dans le système de défense côtière. Ses fronts inclinés en tenaille et ses échauguettes en saillie témoignent de l’évolution de l’architecture militaire du XVIIe siècle. Sa seconde vie importe tout autant : à partir de 1822, l’État savoyard l’utilisa comme prison, et cellules, graffitis et équipements de cette époque subsistent dans un monument qui, autrement, ne raconterait qu’une histoire militaire. Le site conserve les traces de ses usages militaires, carcéraux et muséaux.

À remarquer

Le plan s’organise autour d’une tour médiévale pentagonale, intégrée comme donjon central — le « maschio ». Un bâtiment de deux étages abritant les cellules de la prison occupe l’entrée nord ; un édifice de trois niveaux longe le côté sud, face à la place d’armes. Des échauguettes, ou guardiole, marquent les angles ; au sud, les hauts murs sont agencés a tenaglia, en tenaille, selon les principes défensifs de l’époque de l’artillerie. À l’intérieur, la petite chapelle et l’ancienne cuisine avec son foyer maçonné donnent un aperçu de la vie de la garnison. Des inscriptions du XVIIIe siècle, gravées par les détenus dans l’ardoise autour des portes des cellules, témoignent de l’usage carcéral ultérieur. La restauration du ministère en 1999 rétablit l’apparence de l’époque espagnole tout en conservant délibérément des éléments de la prison, de sorte que les deux identités demeurent visibles dans la maçonnerie. Les remparts dominent les toits de Finalborgo, les deux vallées et la mer.

Contexte et histoire

La forteresse fut conçue par Francesco Prestino, ingénieur militaire lombard au service de l’État de Milan. Les travaux commencèrent en 1642-1643 et, selon le ministère, sa forme définitive date de 1644. Des centaines d’ouvriers travaillèrent chaque jour sur le chantier ; la tour médiévale de Becchignolo fut intégrée aux nouveaux ouvrages. L’Espagne renforça plusieurs fois la forteresse au cours du XVIIe siècle. En 1713, le Finalese passa à la République de Gênes, qui retira l’artillerie et démolit partiellement le fort pour le rendre inutilisable militairement. Après une longue période d’abandon, le gouvernement savoyard en fit une prison à partir de 1822 ; elle le resta jusqu’au début du XXe siècle et ferma après la Première Guerre mondiale. La restauration s’acheva en 1999, puis le site ouvrit au public en 2018 sous l’égide de la Direzione regionale Musei Nazionali Liguria. Il accueille aujourd’hui des expositions temporaires et des événements.