Chiesa di San Francesco d'Assisi (Santuario di Nostra Signora di Maralunga)

La chiesa di San Francesco d’Assisi è sia la parrocchiale di Lerici sia un santuario mariano. Ricostruita nel XVII secolo attorno a una precedente chiesa francescana medievale, conserva l’icona della Madonna di Maralunga insieme a opere della pittura barocca genovese.

Perché è importante

La chiesa di San Francesco d’Assisi è al tempo stesso parrocchia e santuario della Madonna di Maralunga. La diocesi riferisce che sostituì un edificio trecentesco e fu consacrata nel 1689 dal vescovo Giovanni Battista Spinola. L’icona quattrocentesca raffigura la Vergine in trono e in piedi; secondo la tradizione, alcuni pescatori la recuperarono da una scogliera sul promontorio di Maralunga. Fu trasferita a San Francesco nel 1810 e nel 1980 la diocesi dichiarò la chiesa santuario diocesano.

Cosa osservare

La navata custodisce opere legate alla pittura genovese del Seicento. Il Sant’Agostino tra il sangue di Cristo e il latte della Vergine di Domenico Fiasella proviene dal convento agostiniano di Maralunga e reca lo stemma di Lerici. La Visitazione di Giovanni Bernardo Carbone raffigura le due cugine incinte in un interno domestico. La Vergine con i Santi Bernardino e Francesco, firmata da Fiasella, è del 1659; l’Assunzione di Jan Miel fu dipinta a Roma nel 1657 e donata dalla famiglia Botti. L’Immacolata di Giovanni Domenico Cappellino è del 1617. Tra le altre opere figurano un fonte battesimale ottagonale del 1448, un trittico marmoreo di Domenico Gar del 1529, affreschi sulla volta di Luigi Agretti del 1932 e un organo Agati del 1841.

Contesto e storia

La chiesa medievale aveva tre navate; il censimento dei beni culturali della Regione Liguria data la sostituzione barocca al 1632–1636. Dell’edificio precedente resta una colonna marmorea all’inizio del sagrato. Gli interventi tra il 1765 e il 1799 aggiunsero l’abside semicircolare; nel XX secolo le volte furono ritoccate nel 1932 e nel 1962 la facciata fu ricostruita in pietra rosa ligure. Il censimento ricostruisce anche gli spostamenti dell’icona: i due pannelli furono custoditi dapprima in una cappella appositamente costruita, poi presso i frati agostiniani verso la fine del Settecento e infine trasferiti a San Francesco nel 1810. Da allora la chiesa ha raccolto gli arredi di un santuario attivo: una Madonna del Rosario lignea attribuita alla scuola di Anton Maria Maragliano, stalli corali del tardo Settecento e antichi paramenti che la diocesi descrive come di grande valore.