Castello di Levanto

Au-dessus de la vieille ville de Levanto, le château veille sur la baie depuis sa première mention dans les documents, en 1165. Reconstruit sous la domination génoise, il servit ensuite de prison.

Pourquoi ce lieu compte

Sur cette partie de la côte ligure, chaque ville se lit à travers sa forteresse, et le château fait partie intégrante de la silhouette de Levanto. Le bâtiment apparaît dans les documents en 1165, probablement comme possession de la famille Malaspina, à une époque où le littoral du Levante était disputé entre seigneurs locaux et République de Gênes en expansion. Après le passage de Levanto sous la protection génoise, dans la première moitié du XIIIe siècle, la forteresse resta importante pendant des siècles : en 1637, lorsque Gênes fit de la ville le siège d’un nouveau capitanato, le château accueillit le capitaine. Il conserva sa fonction de prison jusqu’à la chute de la République, en 1797. C’est l’édifice qui relie les différentes étapes de l’histoire urbaine du bourg.

À remarquer

Cette fortification compacte occupe une position élevée au-dessus du quartier médiéval, d’où la garnison pouvait surveiller le port-canal et la route côtière. Elle comprend un corps quadrangulaire, une tour circulaire et un chemin de ronde en encorbellement. Deux bas-reliefs en ardoise de l’école génoise subsistent sur les murs : une Annonciation de la fin du XVe siècle et un saint Georges terrassant le dragon du début du XVIe siècle.

La tradition locale évoque des passages souterrains sous le château et le village, mais leur tracé n’est pas documenté. L’aspect actuel des murs résulte d’une reconstruction génoise dans la seconde moitié du XVIe siècle, menée en même temps que celle des remparts de la ville, puis de campagnes de restauration autour du tournant du XXe siècle, après la sortie du bâtiment du domaine public.

Contexte et histoire

L’histoire documentée du château couvre l’ensemble de l’évolution politique de Levanto. La mention de 1165 se situe à l’époque de l’influence des Malaspina sur le littoral ; au siècle suivant, la ville entra dans l’orbite de Gênes et la forteresse devint un instrument de domination génoise plutôt qu’une place forte féodale. Avec la création du Capitanato di Levanto en 1637, son rôle militaire évolua vers une fonction administrative. Il termina sa carrière publique comme prison de la magistrature de la République, jusqu’en 1797.

Désaffecté, le château fut vendu par l’État vers la fin du XIXe siècle et restauré entre la fin de ce siècle et le début du XXe, ce qui préserva la masse pittoresque visible aujourd’hui. Le catalogue national du patrimoine le répertorie comme château fortifié protégé par la Surintendance des biens culturels de la ville métropolitaine de Gênes et de la province de La Spezia. Le château demeure un élément central du tissu urbain médiéval de Levanto, autour duquel se sont développés les ruelles, les remparts et les églises du bourg.