Santuario di Nostra Signora di Montallegro

Au-dessus de Rapallo, une basilique néogothique blanche conserve une petite icône byzantine qui, selon la tradition, serait apparue à un paysan le 2 juillet 1557 et serait entrée dans l’histoire religieuse de la ville. Le sanctuaire domine le golfe du Tigullio.

Pourquoi ce lieu compte

Le sanctuaire de Notre-Dame de Montallegro se dresse à 612 mètres d’altitude, sur le Monte Ponzema, au-dessus de Rapallo. Selon la tradition du sanctuaire, la Vierge serait apparue à Giovanni Chichizola, un paysan de Canevale, durant l’été 1557. Ce récit est devenu partie intégrante de l’identité civique de Rapallo, et Pie XII a élevé le sanctuaire au rang de basilique mineure en 1942.

À remarquer

La petite icône du sanctuaire, peinte sur du bois de peuplier et mesurant environ 18 sur 15 centimètres, représente la Dormition de la Vierge et se trouve au-dessus du maître-autel. Des études citées après une restauration datent sa peinture byzantine du XIe ou du XIIe siècle, tandis que la tradition du sanctuaire l’attribue à des mains bien plus anciennes. Un ex-voto en argent daté du 26 décembre 1574 est le plus ancien conservé dans le sanctuaire ; il fut offert par Nicolò De Allegretis, capitaine d’un navire ragusain qui avait invoqué la Vierge pendant une tempête au large des Cinque Terre. Une fresque de Barabino décore la voûte du maître-autel. Le parvis du sanctuaire domine le golfe du Tigullio et le promontoire de Portofino.

Contexte et histoire

Le récit consigné par le sanctuaire précise les origines : le vendredi 2 juillet 1557, Chichizola, qui rentrait à pied après avoir vendu ses marchandises à Gênes, se reposa sur le Monte Leto et se réveilla près d’une petite tablette, à côté d’une source, représentant le Transit de la Vierge. La montagne prit le nom de Monte Allegro et une église fut presque aussitôt élevée sur le site ; l’édifice fut agrandi en 1640, puis les autels latéraux furent ajoutés au cours des décennies suivantes. La tradition rapporte un détail qui fixa l’autonomie du sanctuaire : à deux reprises, lorsque l’icône fut descendue à Rapallo, on la retrouva sur la colline ; la ville renonça alors à la garder en contrebas.

La mer fournit au sanctuaire ses trésors les plus singuliers. Des navires en détresse faisaient escale à Rapallo et s’acquittaient de leurs vœux : le plat ragusain de 1574 est associé à un différend de dix-huit mois devant le Sénat de Gênes, au cours duquel la République de Raguse revendiqua l’icône elle-même. Celle-ci fut remise — puis, disent les fidèles, réapparut sur la colline, après quoi personne ne renouvela la revendication. L’aspect actuel, blanc et néogothique, résulte de reconstructions ultérieures du sanctuaire du XVIe siècle ; le décret pontifical du 5 août 1942 lui conféra le rang de basilique.