Basilica di San Giovanni Battista (Oneglia)

La chiesa principale di Oneglia si affaccia su piazza San Giovanni, sotto una cupola barocca. Iniziata nel 1739 e consacrata nel 1762, nel 2017 è diventata basilica minore; conserva altari marmorei, cappelle laterali e opere di epoche diverse.

Perché è importante

San Giovanni Battista è il fulcro religioso e civico di Oneglia, la parte orientale di Imperia: una città che commerciava olio e armava le proprie navi molto prima di essere unita alla rivale Porto Maurizio. L’archivio storico parrocchiale chiama la chiesa «Duomo» di Oneglia, mentre il portale nazionale del turismo la colloca nel cuore del centro antico, vicino a quello che era un vivace crocevia di commerci presso il porto. Quando nel giugno 2017 la diocesi di Albenga-Imperia annunciò che la Congregazione per il Culto Divino di papa Francesco aveva elevato la collegiata al rango di basilica minore, sottolineò l’importanza storica e la bellezza artistica dell’edificio, qualità richieste dal decreto vaticano. La chiesa è ancora una parrocchia attiva e la festa del patrono fa parte del calendario annuale cittadino.

Cosa osservare

Davanti ai portali, la pavimentazione impiega la tecnica ligure del rissêu, che dispone ciottoli marini bianchi e neri in motivi geometrici e naturalistici. Sopra il portale principale si trova la lapide della consacrazione del 1762.

L’interno ha pianta a croce latina, tre navate e una cupola. L’archivio storico dell’Università di Genova misura l’edificio: 57,42 metri di lunghezza, 22,15 di larghezza e 26,50 fino alla sommità della cupola; dimensioni che ne fanno una delle chiese più grandi della costa circostante. Spiccano l’altare maggiore settecentesco in marmi policromi e il coro ligneo retrostante. Lungo le navate si trovano anche un tabernacolo marmoreo cinquecentesco di Pace Gaggini; tele del coro con la Visitazione e il Battesimo di Cristo, dipinte attorno al 1900 rispettivamente dal parmense Gainotti e dal torinese Luigi Morgari; una Madonna attribuita alla bottega di Anton Maria Maragliano, acquistata a Genova nel 1718; e, nella cappella della Santissima Trinità, un crocifisso dello scultore borgognone François La Croix, attivo nella Liguria occidentale alla fine del XVII secolo.

Tre palle di cannone incastonate nella muratura dell’abside sono collegate al bombardamento navale francese dell’ottobre 1792, quando le navi rivoluzionarie cannoneggiarono la città.

Contesto e storia

La scheda d’archivio compilata dal progetto FOSCA dell’Università di Genova data con precisione la chiesa attuale: la prima pietra fu benedetta il 24 giugno 1739, festa di San Giovanni Battista, dal vescovo di Albenga. I lavori si fermarono quando la guerra di successione austriaca investì la costa — il portale nazionale segnala danni di guerra attorno al 1745 — e furono portati a termine dagli abitanti di Oneglia con donazioni e manodopera. La chiesa fu consacrata nel 1762, come documenta ancora l’iscrizione sulla facciata. La facciata stessa è successiva: progettata solo nel XIX secolo e completata tra il 1832 e il 1838 sul modello di Santa Maria della Quercia a Roma, conferisce un aspetto neoclassico al corpo barocco dell’edificio, coronato dalle statue del Battista e dei santi Pietro e Paolo.

Il terremoto del 1887, che devastò gran parte della costa ligure, rese necessari ripetuti restauri. Una vicenda più recente riguarda il riconoscimento ecclesiastico: il 20 giugno 2017 la Congregazione per il Culto Divino firmò il decreto che elevò San Giovanni Battista a basilica minore, legandola in modo speciale alla sede papale. Il vescovo Guglielmo Borghetti lesse pubblicamente il decreto durante la festa patronale dello stesso mese.