Abbazia di Santa Scolastica

Unica superstite dei dodici monasteri che Benedetto da Norcia fondò nella valle dell’Aniene, Santa Scolastica è ancora un monastero attivo sotto ripidi pendii boscosi. I tre chiostri, la chiesa neoclassica di Quarenghi e una biblioteca che accolse i primi libri stampati in Italia raccontano la lunga storia dell’abbazia.

Perché è importante

Il monachesimo benedettino ha un luogo d’origine e questo è tra i più vicini a quel cuore. Delle dodici comunità fondate da Benedetto intorno al VI secolo nella gola sotto la sua grotta, il portale turistico della valle indica Santa Scolastica come l’unica ancora esistente e il cenobio benedettino attivo più antico. Al prestigio spirituale si aggiunse il potere: con la crescita del peso feudale ed economico, la comunità divenne proprietaria di gran parte dell’alta valle dell’Aniene e l’abate uno dei maggiori principi ecclesiastici del Lazio. Anche gli edifici raccontano questa storia. Una chiesa ottocentesca sobria si affaccia su tre chiostri di epoche diverse; la biblioteca custodì i primi libri stampati sul suolo italiano. Dal 2018 l’abbazia e il monastero gemello di San Benedetto figurano nella lista propositiva italiana per il riconoscimento UNESCO come parte del paesaggio culturale degli insediamenti benedettini medievali.

Cosa osservare

Il complesso conserva elementi architettonici di otto secoli. Il Chiostro dei Cosmati, duecentesco, è il più antico: piccoli archi a sesto acuto poggiano su coppie di colonne marmoree dai capitelli tutti diversi, opera dei marmorari romani che hanno dato il nome allo stile. Il chiostro gotico adiacente si apre su un giardino incorniciato da un arco tardogotico elaborato, attribuito con cautela dal portale al patronato dell’abate Torquemada. Il chiostro rinascimentale mostra il classicismo del XVI secolo. All’esterno, un austero campanile romanico sorge accanto alla chiesa, ridisegnata a metà Settecento da Giacomo Quarenghi, architetto che in seguito lavorò a San Pietroburgo per Caterina la Grande. La facciata attuale è una ricostruzione postbellica, fedele a quella distrutta dai bombardamenti del 1944.

Contesto e storia

La fondazione risale all’inizio del VI secolo: il portale turistico nazionale colloca le origini del monastero intorno al 520, nel decennio in cui Benedetto predicò e fondò comunità nella gola dell’Aniene prima di trasferirsi a Montecassino. L’abbazia si arricchì grazie a terre, mulini e privilegi; gli abati governarono come principi temporali fino alla fine del XVIII secolo, quando una riforma pontificia abolì la loro giurisdizione secolare. Un contributo decisivo alla cultura europea arrivò nel 1465, quando due ecclesiastici tedeschi, Arnold Pannartz e Konrad Sweynheym, installarono nell’abbazia una pressa a caratteri mobili di tipo gutenberghiano e produssero i primi libri stampati in Italia. Furono aggiunti a una biblioteca già ricca di codici miniati e incunaboli. La tipografia fece di Subiaco uno dei primi centri italiani della stampa; la sua storia è raccontata anche dal museo della carta e della stampa presso la Rocca dei Borgia.