Area archeologica della Civita — Ara della Regina

De l’autre côté de la vallée des tombes peintes s’étend le plateau où se trouvait Tarquinia : la Civita, silencieuse et exposée au vent, conserve encore le podium de son grand sanctuaire. Le temple de l’Ara della Regina dominait la cité étrusque ; ses terres cuites sont aujourd’hui au musée, tandis que le plateau conserve les murs et les portes d’une antique métropole.

Pourquoi ce lieu compte

La Civita est la cité qui se trouvait derrière la nécropole. Son agglomération remonte au Xe siècle av. J.-C., et ses vestiges les plus anciens sont liés au sacré : une cavité naturelle au cœur du plateau servait de centre aux activités rituelles et institutionnelles. Une sépulture d’enfant — un individu marqué par la « maladie sacrée », l’épilepsie — fut aménagée à côté ; les textes officiels y voient un indice de la manière dont cette communauté concevait son rapport au divin. La vie sur le plateau se poursuivit sans interruption jusqu’au IIe siècle av. J.-C. Au cours de ses siècles de puissance, Tarquinia contrôlait un territoire qui s’étendait jusqu’au lac de Bolsena.

Le monument qui donne son nom au site est l’Ara della Regina, grand temple du Pian della Regina dont les proportions imposantes, selon la notice officielle, témoignent de l’importance de Tarquinia dans toute l’Étrurie. Son décor conservé est célèbre : des fragments de terre cuite du fronton, parmi lesquels la plaque des Chevaux ailés, aujourd’hui emblème de Tarquinia au Musée archéologique national.

À observer

Le plateau est formé de deux terrasses planes réunies par un isthme étroit, orienté vers la mer que l’on aperçoit entre les collines. Le tracé des remparts, mis au jour par l’archéologue Pietro Romanelli dans la première moitié du XXe siècle, relie le Pian della Regina au plateau occidental où se regroupent les vestiges d’habitations. Élevée entre la fin du Ve et le début du IVe siècle av. J.-C., la fortification s’étendait sur environ huit kilomètres et enserrait quelque 135 hectares.

Les vestiges visibles du sanctuaire comprennent l’imposant podium du temple et deux plateformes voisines en blocs équarris, orientées différemment. Les chercheurs interprètent ces dernières comme un cénotaphe monumental de Tarconte, fondateur légendaire dont le culte en ce lieu pourrait remonter au VIe siècle av. J.-C. Les reliefs du temple pourraient représenter l’apothéose d’Héraclès, ancêtre de Tarconte, après sa crémation — une interprétation proposée par l’archéologue Giovanna Bagnasco Gianni. Une porte monumentale, la seule identifiée à ce jour dans les remparts, marque une entrée dans l’antique cité, où les bâtiments présentent différentes techniques de maçonnerie.

Contexte et histoire

Les fouilles systématiques de la Civita sont menées depuis le XIXe siècle. Au début du XXe siècle, Romanelli clarifia la configuration du plateau en tant que cité étrusque et en retraça l’enceinte. L’histoire de la ville comprend des contacts avec le monde grec dès le VIIIe siècle av. J.-C., un apogée urbain aux VIe et début du Ve siècle, une guerre contre Rome de 358 à 351 av. J.-C. suivie de nouvelles trêves, l’occupation romaine de la côte au IIIe siècle, puis l’octroi de la citoyenneté après 90 av. J.-C.

Le déclin fut progressif. Au début du Moyen Âge, le plateau se vida et, au VIIIe siècle apr. J.-C., le siège épiscopal fut transféré à Corneto, ville voisine devenue la Tarquinia actuelle ; la Civita fut alors définitivement abandonnée. Dans Villa Tarantola, son livre couronné par le prix Strega en 1948, le poète de la ville Vincenzo Cardarelli évoque son mystère : la Civita est, écrit-il, une énigme naturelle et paysagère, grand dispositif de l’imagination religieuse et politique des Étrusques.