Santuario di Diana Nemorense

Sur le versant en terrasses entre la ville de Nemi et son lac se trouvent les vestiges de l’un des grands complexes religieux du Latium : le sanctuaire forestier de Diane Nemorensis. Son histoire traverse un établissement de l’âge du bronze, un culte fédéral des cités latines et quatre siècles de fouilles patientes.

Pourquoi ce lieu est important

Le sanctuaire de Diane donna à Nemi son identité antique : le nom de la ville dérive du Nemus Dianae, le bois sacré qui couvrait cette vallée. Le portail municipal indique que le site fut fréquenté dès le Bronze moyen, vers le XVᵉ siècle av. J.-C., puis qu’il acquit une importance politique comme centre fédéral des cités latines, où culte et diplomatie se rencontraient. Son ambition était comparable à celle des grands sanctuaires en terrasses de Gabies, Lanuvium, Tivoli, Palestrina et Terracina. L’aménagement monumental visible aujourd’hui prit forme à la fin du IIᵉ siècle av. J.-C. sur trois terrasses panoramiques : niches à portiques, salles votives, théâtre, thermes, logements des prêtres, temple et fontaines alimentées par un nymphée attribué à Caligula composent un ensemble ordonné.

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Les vestiges occupent trois terrasses sur le coteau. Le temple se trouvait sur la terrasse supérieure ; il fut reconstruit en pierre après un premier édifice de bois orné de terres cuites. Les terrasses intermédiaires accueillaient les cellae votives et les portiques où les pèlerins déposaient leurs offrandes. En contrebas, le théâtre et les thermes desservaient les foules venues pour les fêtes. L’histoire municipale précise qu’après avoir été fouillés et documentés en 1924, le théâtre et les thermes furent recouverts de nouveau ; une partie du complexe demeure donc volontairement enfouie. Le Museo delle Navi Romane conserve des objets votifs du sanctuaire et un tronçon de pavement en basalte du clivus Virbii, la route qu’empruntaient les pèlerins venus d’Ariccia.

Contexte et histoire

Les chercheurs s’intéressent à ce site depuis le XVIᵉ siècle : la première découverte consignée, une dédicace à Diane publiée en 1550, se trouve aujourd’hui aux musées du Capitole, à Rome. Les fouilles systématiques commencèrent dans les années 1600 à l’initiative des marquis Frangipane. Aux XVIIIᵉ et XIXᵉ siècles, les découvertes furent dispersées dans des musées de Copenhague, Palma de Majorque, Nottingham, Boston, Philadelphie et à la Villa Giulia, à Rome. Cette diaspora témoigne à la fois de la renommée du sanctuaire et des pratiques négligentes de fouille de l’époque. En 1895, l’antiquaire Eliseo Borghi explora le sanctuaire tout en tentant de remonter les navires de Caligula depuis le lac. La Surintendance du Latium lança une campagne moderne en 1989, concentrée sur l’angle nord-est de la terrasse, les cellae votives, le temple et la terrasse supérieure ; la publication de ses résultats se poursuit. Le culte déclina à partir du IIᵉ siècle apr. J.-C. et s’effaça après l’implantation du christianisme, laissant la vallée aux bois et aux terrasses.