Basilica di Santa Cecilia in Trastevere

Santa Cecilia in Trastevere conserva la storia della santa nel mosaico absidale del IX secolo, nella figura marmorea realizzata da Stefano Maderno nel 1599 sul modello del corpo ritrovato e nel Giudizio universale di Pietro Cavallini sopra il coro delle monache. Gli scavi sotto la basilica raggiungono una casa romana anteriore alla chiesa.

Perché è importante

Secondo la tradizione cristiana, Cecilia, nobildonna martirizzata intorno al 230 dopo aver convertito il marito Valeriano e il cognato Tiburzio, fu sottoposta al supplizio del vapore nel proprio bagno e sepolta da papa Urbano I, che consacrò la sua casa. La chiesa era un titulus già nel V secolo e fu ricostruita come basilica nel IX da Pasquale I; la scoperta della tomba da parte del papa è legata a una visione nella tradizione devozionale. Dal 1527 nel monastero risiedono monache benedettine, dopo la rifondazione della comunità.

Cosa osservare

Il mosaico absidale dell’epoca di Pasquale I mostra Cristo con i santi Paolo, Cecilia, Pietro, Valeriano e Agata; il papa presenta un modello della chiesa. Sotto l’altare maggiore, la statua del 1599 di Maderno raffigura Cecilia nella posizione in cui, secondo il racconto, il suo corpo fu trovato quando il cardinale Sfondrati aprì la tomba. Sopra il coro delle monache, il Giudizio universale di Cavallini, della fine del XIII secolo, fu riscoperto nel 1900. Nel presbiterio si trova il ciborio marmoreo bianco e nero firmato da Arnolfo di Cambio e datato 1293; l’affresco della volta di Sebastiano Conca, del 1727, raffigura l’Apoteosi di santa Cecilia. Gli scavi mostrano una domus della fine del II secolo a.C., un’insula dell’inizio del II secolo d.C. e una cripta associata a Cecilia, altri martiri e papi.

Contesto e storia

Il racconto del martirio di Cecilia appartiene alla leggenda devozionale. La tradizione collega la scoperta della tomba da parte di Pasquale I a una visione; il papa del IX secolo trasferì le reliquie e ricostruì il titulus come basilica a tre navate. Il monastero ospitò dapprima gli Umiliati e fu rifondato per le monache benedettine nel 1527. Il chiostro, l’atrio e il campanile risalgono ai secoli XII e XIII. Dopo l’apertura della tomba nel 1599 e la realizzazione della statua di Maderno, si susseguirono altri restauri, fra cui l’ingresso settecentesco di Ferdinando Fuga, composto con colonne antiche di granito rosa e marmo africano. Nel cortile si trova un grande cantharus romano.