Basilica di Santa Croce in Gerusalemme

Santa Croce in Gerusalemme conserva en Roma una parte de la memoria de Jerusalén. Elena y Constantino fundaron la primera iglesia dentro del palacio Sessoriano para custodiar las reliquias de la Pasión, veneradas allí desde entonces. Entre ellas está la tablilla Titulus Crucis; la fachada, por su parte, figura entre las obras maestras del barroco romano tardío según el ayuntamiento.

Por qué es importante

De los lugares de Roma que mantienen viva la memoria de Jerusalén, este reivindica uno de los vínculos físicos más directos. La historia de la propia basílica afirma que las reliquias de la Pasión halladas en el Calvario se conservan aquí desde el siglo IV, en una capilla que, según la tradición, Elena cubrió con tierra traída de Tierra Santa. Por eso, los peregrinos medievales consideraban la iglesia un fragmento de Jerusalén trasladado al Esquilino. Está al comienzo de una de las rutas de peregrinación de las Siete Iglesias, dentro de una residencia imperial, y alberga entre sus tesoros una de las inscripciones más debatidas del cristianismo primitivo, expuesta aquí mucho antes de que los estudios modernos comenzaran a examinarla.

En qué fijarse

Entra por el patio elíptico de 1743 y observa la fachada del Barroco tardío, adelantada por los arquitectos Pietro Passalacqua y Domenico Gregorini para el papa Benedicto XIV, que antes había sido cardenal titular de esta basílica. En el interior, doce columnas de granito de la iglesia anterior separan las naves; cuatro quedaron integradas en pilares durante la reconstrucción del siglo XVIII. En el semidomo del ábside hay pinturas atribuidas a Antoniazzo Romano y, en el centro, la tumba del cardenal Quiñones, esculpida por Jacopo Sansovino. La capilla de Santa Elena, bajo el ábside, conserva un mosaico del siglo XVI que rehace otro anterior de la época de Valentiniano III, atribuido a Melozzo da Forlì o Baldassarre Peruzzi, y una estatua de Elena que comenzó siendo una figura romana hallada en Ostia, luego modificada con una cabeza nueva y una cruz. La Capilla de las Reliquias, a la que se llega por un corredor concebido como ascenso al Calvario, guarda las reliquias de la Pasión en relicarios del siglo XIX: fragmentos de la Vera Cruz y uno de los clavos, piezas de la gruta de la Natividad y del Santo Sepulcro, una falange de santo Tomás, dos espinas y el Titulus Crucis, la tablilla de la condena escrita de derecha a izquierda en hebreo, griego y latín con la inscripción «I. NAZARINVS RE[X IVDAEORVM». Probablemente llegó a la basílica en el siglo VI y fue hallada en el XV, empotrada en el arco del ábside. Observa también la copia a tamaño natural de la Sábana Santa de Turín, donada en 2003, y la tumba de Antonietta Meo, la niña conocida como Nennolina, trasladada aquí en 1999.

Contexto e historia

El complejo Sessoriano —con el palacio, las termas Elenianas, el Circo Variano y el Anfiteatro Castrense, que después quedó integrado en las Murallas Aurelianas— fue la residencia de Elena en Roma. Hacia 320, por voluntad de Constantino y de su madre, una sala del palacio se convirtió en iglesia, llamada primero Basílica Eleniana o Sessoriana. Las restauraciones de Gregorio II y Adriano I en el siglo VIII precedieron a la reforma románica radical del papa Lucio II en 1144, que dio origen a las tres naves y al campanario de ladrillo que aún se conservan. El monasterio contiguo data del siglo X, como atestigua el epitafio funerario de Benedicto VII. En 1049 pasó a los benedictinos de Montecassino y más tarde a otras comunidades; hoy lo atienden los cistercienses. En 2004 se recreó el jardín monástico en el área Castrense, con una puerta diseñada por el artista Jannis Kounellis. La campaña de obras de Benedicto XIV en el siglo XVIII y la creación de la parroquia por Pío X en 1910 completan la historia institucional. El museo de la basílica, creado en 1999 dentro del convento, reabrió tras su restauración y se visita a través de la sacristía.