Scala Santa e Santuario Pontificio

Frente a la basílica de Letrán, al otro lado de la plaza, hay un santuario donde los peregrinos de Roma suben de rodillas. Veintiocho peldaños de mármol blanco, venerados como la escalera del pretorio de Pilato, ascienden dentro de un santuario papal dedicado a la Pasión de Cristo y culminan en el Sancta Sanctorum, la más antigua y reservada de las capillas papales.

Por qué es importante

Pocos lugares de Roma concentran tan plenamente la experiencia de la peregrinación en un solo tramo de escaleras. Según la antigua tradición cristiana, santa Elena, madre de Constantino, trajo estos peldaños desde Jerusalén en 326: serían la escalera del pretorio de Pilato que Jesús subió el día de su condena, tal como recoge la descripción oficial del santuario de la ciudad de Roma. La escalera sigue siendo un lugar de devoción a la Pasión. También condensa la historia de Roma: antes estaba dentro del Patriarquio de Letrán, residencia papal durante un milenio. En 1589, el papa Sixto V la trasladó a un santuario construido expresamente, donde cuatro escaleras laterales enmarcan el tramo central de mármol que nadie puede pisar. En lo alto espera el Sancta Sanctorum, la capilla privada de los papas, que conserva la imagen Acheropita y un tesoro de reliquias. Los pasionistas, llamados por Pío IX en 1854, siguen custodiando el santuario.

En qué fijarse

Los 28 peldaños de mármol blanco están cubiertos por paneles de madera de arce y perforados por pequeñas ventanas de vidrio que, según la tradición, señalan gotas de la sangre de Cristo. Los frescos de las paredes se pintaron antes de trasladar la escalera al lugar actual; así, los artistas no tuvieron que pisar sus peldaños. Cesare Nebbia y Giovanni Guerra dirigieron las escenas de la Pasión. Otras escaleras enmarcan la subida central. Arriba está la capilla que los papas llamaban Sancta Sanctorum, oficialmente capilla de San Lorenzo in Palatio: el oratorio privado papal, en el primer piso del antiguo Patriarquio, que funciona desde el siglo VI como gran relicario de la corte papal. Nicolás III le dio su aspecto actual en el siglo XIII, con frescos de la escuela romana, un mosaico dorado sobre el altar y un pavimento cosmatesco. Tras el altar se encuentra la imagen del Santissimo Salvatore Acheropita: Cristo entronizado en actitud de bendecir, «no pintado por mano humana», una de las imágenes más veneradas de la cristiandad. Bajo el altar papal está el arca que guarda el tesoro de la capilla.

Contexto e historia

El santuario forma parte de los primeros siglos del complejo de Letrán. La sede papal vecina, fundada bajo Constantino por el papa Silvestre I y honrada como Domus Dei en 324, fue residencia de los papas hasta el exilio de Aviñón; la escalera pertenecía al recorrido más sagrado de aquel palacio. Cuando Sixto V reconstruyó el barrio de Letrán a finales del siglo XVI, trasladar la Scala Santa a un santuario propio fue uno de los actos más simbólicos del proyecto y reorientó la peregrinación hacia la capilla donde los papas habían rezado en privado durante siglos. Pío IX confió el santuario en 1854 a la Congregación Pasionista, fundada para anunciar la memoria de la Pasión de Cristo; esta sigue custodiándolo y atiende la vida devocional, los ritos cuaresmales y los exvotos prendidos en los corredores. Dos siglos de cambios —la pérdida de los Estados Pontificios, las guerras y la restauración de los ciclos de frescos— han dejado intacta la secuencia del santuario: escalera, capilla, reliquia e imagen, en el orden fijado en el siglo XVI.