Basilica Papale di San Giovanni in Laterano

Toda catedral es la iglesia del obispo, y la catedral del obispo de Roma no es San Pedro, sino esta basílica, que se proclama madre de todas las iglesias. Constantino la fundó en terrenos imperiales junto a las murallas de la ciudad; fue sede de los papas durante mil años y aún alberga algunos de los espacios más asombrosos y serenos de Roma.

Por qué es importante

La Archibasílica Papal del Santísimo Salvador y de los santos Juan Bautista y Juan Evangelista de Letrán es la catedral de Roma y, según su propia definición, la madre y cabeza de todas las iglesias de la ciudad y del mundo. Los terrenos de la familia Laterani fueron confiscados bajo Nerón y Constantino se los entregó al obispo de Roma después de su victoria en el Puente Milvio; la primera basílica se consagró en 324. Durante aproximadamente mil años, el palacio contiguo fue residencia de los papas. Solo después de un incendio y del exilio de Aviñón, el papado se trasladó al otro lado del Tíber. Lo que se conserva hoy combina varias épocas: una fundación constantiniana, una nave de Borromini, una fachada barroca y, alrededor, el baptisterio más antiguo de la cristiandad, un claustro medieval y el obelisco antiguo más alto del mundo.

En qué fijarse

Las puertas de bronce del portal central, en la fachada de Alessandro Galilei, llegaron aquí en 1660 desde la antigua Curia romana del Foro. Así, las puertas del Senado se abren hoy a la iglesia. En el siglo XVII, Borromini reformó la nave central y las laterales, enmarcándolas con profundos nichos que recibieron las estatuas de los doce apóstoles en el siglo XVIII; el ritmo de esos tramos muestra su arquitectura en su expresión más lograda. La Puerta Santa lleva un relieve de bronce de Floriano Bodini, inaugurado para el Jubileo de 2000. En la esquina noreste de la plaza se alza el obelisco de granito rojo que el faraón Tutmosis III encargó para el templo de Amón en Tebas. Mide 32,18 metros —45,70 con la base y la cruz— y pesa unas 455 toneladas: es el obelisco egipcio antiguo más alto del mundo. Domenico Fontana lo volvió a erigir aquí en 1588. Al otro lado de la plaza, el baptisterio octogonal de San Giovanni in Fonte conserva una pila de basalto verde; su friso circundante lleva estrellas Chigi de Borromini, de 1657.

Contexto e historia

La basílica se construyó en el mismo lugar que la fundación de Constantino, hacia 314. El emperador donó el terreno al papa Melquíades después de 312 y el papa Silvestre I consagró la iglesia en 324. Terremotos, incendios y saqueos marcaron el edificio medieval. Las reparaciones estructurales bajo Eugenio IV prepararon el terreno para Francesco Borromini, quien remodeló la nave y los naves laterales en 1650 para el Jubileo. La fachada de Galilei completó el conjunto en el siglo XVIII. El complejo incluye un claustro, obra maestra cosmatesca de la familia Vassalletto, con esculturas y fragmentos de basílicas anteriores, y la cercana Scala Santa, santuario papal de la Escalera Santa, que, según la tradición, procede del pretorio de Pilato. Cuando los papas regresaron de Aviñón en 1377 se instalaron en el Vaticano, pero Letrán conservó su rango: el obispo de Roma es entronizado aquí, en la sede catedralicia.