Musei Capitolini – Centrale Montemartini

Donde Roma generaba electricidad, hoy exhibe su Antigüedad. Esculturas capitolinas se alzan entre motores diésel, turbinas de vapor y una caldera negra en la central eléctrica de Ostiense, construida en 1912. El contraste entre el mármol clásico y el hierro industrial ha convertido este museo en una de las sorpresas más discretas de la ciudad.

Por qué es importante

El edificio fue la primera central eléctrica pública de Roma. Se inauguró en 1912 por iniciativa del alcalde Ernesto Nathan y al año siguiente recibió el nombre de Giovanni Montemartini, concejal de servicios tecnológicos que murió durante una sesión del ayuntamiento. La central surgió después de que los romanos votaran en el referéndum municipal del 20 de septiembre de 1909 a favor de gestionar los servicios públicos desde el municipio. Así se creó la Azienda Elettrica Municipale, precursora de la actual Acea. La ubicación junto al Tíber ofrecía agua para refrigeración, acceso ferroviario y por carretera y exención de aranceles sobre el combustible. En 1997, durante una profunda restauración de los Museos Capitolinos, se trasladó aquí una selección de esculturas y hallazgos como solución temporal. En octubre se inauguró la exposición Le macchine e gli dei —Las máquinas y los dioses—, que reunía dos mundos que los comisarios consideraban diametralmente opuestos. La experiencia funcionó tan bien que no se deshizo: en 2001 el espacio se convirtió en museo permanente del sistema capitolino.

En qué fijarse

La Sala Macchine es la pieza central: dos motores diésel Franco Tosi de 7.500 caballos, con flancos de hierro fundido pintados y decorados como portadas de catedral, enmarcan filas de retratos romanos y la estatua de Marsias, castigado por su orgullo y desollado. Desde la sombra de la maquinaria, el llamado «Retrato de Cleopatra», copia romana de un original griego, observa la sala. En la Sala Caldaie, la caldera Tosi de 45 atmósferas se alza tras esculturas procedentes de los Horti Spei Veteris, entre ellas la musa Polimnia. Una turbina de vapor Franco Tosi de 1924 muestra la tecnología de funcionamiento continuo que trabajaba junto a los motores diésel para las horas de máxima demanda. La iluminación del museo mantiene las máquinas en penumbra para que el mármol destaque sobre el acero. Desde noviembre de 2016, una sala restaurada expone los carruajes del tren del papa Pío IX, inesperado epílogo de la ambición industrial decimonónica. Una cabeza colosal recuperada en Largo di Torre Argentina remata el recorrido arqueológico con la grandeza de la ciudad desaparecida.

Contexto e historia

La tecnología de la central cuenta en una sola sala la historia de la electrificación: las turbinas de vapor y sus calderas suministraban la carga base; los grandes motores diésel se encendían cuando aumentaba la demanda. Esa división del trabajo permanece en los espacios que hoy recorren los visitantes. La central dejó de funcionar a mediados de la década de 1960. Evitó la demolición gracias a una intervención de Acea a finales de los años ochenta que restauró la maquinaria y adaptó las naves industriales a usos culturales. El préstamo de esculturas de 1997 se concibió como una medida provisional durante las obras de los Museos Capitolinos, pero la relación entre las colecciones y el edificio resultó duradera. El lugar se incorporó al sistema de museos cívicos como su sede satélite de mayor atmósfera. La fórmula —obras maestras clásicas entre motores y fragmentos de mosaicos y frescos en la sala de turbinas— ha influido en museos europeos instalados en antiguas fábricas, aunque pocos ocupan una central tan cerca del centro de la ciudad a la que daba energía.