Cappella Sistina

Al final del recorrido de los Museos Vaticanos espera la sala que muchos visitantes han venido a ver. La Capilla Sixtina es a la vez un lugar de culto papal, un hito de la historia del arte y, cuando se elige un papa, uno de los espacios interiores más observados del mundo. Comprender cómo encajan sus tres capas transforma la visita en algo más que avanzar entre la multitud.

Por qué es importante

Tres encargos distintos dieron forma a lo que vemos hoy. El primero fue el del papa Sixto IV della Rovere, quien mandó restaurar la antigua Cappella Magna entre 1477 y 1480; la capilla aún lleva su nombre. El proyecto incluyó los frescos murales del siglo XV, pintados entre 1481 y 1482 por un equipo dirigido por Pietro Perugino, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio y Cosimo Rosselli, con asistentes como Luca Signorelli. Después, Julio II, sobrino de Sixto, encargó el techo a Miguel Ángel en 1508. El artista lo terminó en octubre de 1512 y el papa inauguró la capilla con una misa solemne el 1 de noviembre. Por último, entre 1536 y el otoño de 1541, Miguel Ángel regresó para pintar el Juicio Final en el muro del altar, sustituyendo frescos del siglo XV, incluido un retablo de Perugino. La capilla fue consagrada el 15 de agosto de 1483 y dedicada a Nuestra Señora de la Asunción.

En qué fijarse

Lee los muros en secuencia. Los muros sur y de entrada narran historias de Moisés; los del norte y de entrada, historias de Cristo, con retratos de papas encima. Ambos ciclos se concibieron como paralelos visuales entre la ley del Antiguo Testamento y la vida del Nuevo. En el techo, nueve paneles centrales cuentan el Génesis desde la Creación y la Caída hasta el Diluvio y el renacer de la humanidad en la familia de Noé. Alrededor aparecen cinco sibilas y siete profetas en tronos monumentales; las pechinas de las esquinas muestran rescates milagrosos de Israel y las enjutas y lunetos, los antepasados de Cristo.

En el muro del altar, el Juicio Final condensa el regreso de Cristo en un torbellino de cuerpos, inspirado en los textos de Mateo y las cartas de Pablo. Otras dos escenas pertenecen al muro de entrada: Hendrik van den Broeck volvió a pintar la Resurrección de Cristo de Ghirlandaio y Matteo da Lecce repintó la Disputa sobre el cuerpo de Moisés de Signorelli después de que el derrumbe de una puerta dañara los originales en 1522. Los ciclos de frescos actuales son resultado de una restauración integral realizada entre 1979 y 1999, que también volvió a dejar a la vista la balaustrada de mármol, la sillería del coro y el escudo papal.

Contexto e historia

La función religiosa de la capilla nunca se ha interrumpido. Aquí se reúne el Colegio Cardenalicio en cónclave para elegir al papa. La presentación del Vaticano destaca esa continuidad sagrada junto con el valor artístico del lugar.

Las restauraciones de finales del siglo XX recuperaron los colores originales de Miguel Ángel, oscurecidos por siglos de barnices. En su momento fueron polémicas, precisamente porque modificaron el aspecto del techo que generaciones de estudiosos habían conocido. El Vaticano documentó minuciosamente la intervención. La homilía de Juan Pablo II del 8 de abril de 1994, pronunciada al concluir la restauración del Juicio Final, ofrece la interpretación institucional más clara: un espacio donde la pintura está al servicio de la revelación.