Cappella Sistina

Am Ende des Rundgangs durch die Vatikanischen Museen wartet der Raum, den die meisten Besucher sehen möchten. Die Sixtinische Kapelle ist zugleich päpstlicher Gottesdienstraum, kunsthistorisches Wahrzeichen und – wenn ein Papst gewählt wird – einer der meistbeachteten Innenräume der Welt. Wer versteht, wie ihre drei Ausstattungsschichten zusammenhängen, erlebt den Besuch als lesbare Geschichte und nicht nur als Gedränge.

Warum sie bedeutend ist

Drei Aufträge prägten den heutigen Raum. Zunächst ließ Papst Sixtus IV. della Rovere die alte Cappella Magna zwischen 1477 und 1480 restaurieren; die Kapelle trägt bis heute seinen Namen. Zu seinem Vorhaben gehörten die Fresken an den Seitenwänden aus dem 15. Jahrhundert. Sie entstanden 1481–1482 unter Leitung von Pietro Perugino, Sandro Botticelli, Domenico Ghirlandaio und Cosimo Rosselli, mit Mitarbeitern wie Luca Signorelli. Anschließend übertrug Julius II., ein Neffe Sixtus’ IV., Michelangelo 1508 den Auftrag für die Decke. Der Künstler vollendete sie im Oktober 1512; am 1. November weihte der Papst die Kapelle in einer feierlichen Messe ein. Schließlich kehrte Michelangelo von 1536 bis Herbst 1541 zurück, um an der Altarwand das Jüngste Gericht zu malen. Dafür wurden Fresken des 15. Jahrhunderts entfernt, darunter ein Altarbild Peruginos. Die Kapelle wurde am 15. August 1483 geweiht und der Aufnahme Mariens in den Himmel gewidmet.

Sehenswertes

Lesen Sie die Wände der Reihe nach. An der Süd- und Eingangswand befinden sich Szenen aus dem Leben des Mose, an der Nord- und Eingangswand Szenen aus dem Leben Christi. Darüber sind Päpste porträtiert. Die beiden Zyklen bilden visuelle Parallelen zwischen dem Gesetz des Alten Testaments und dem Leben des Neuen Testaments. Die neun zentralen Felder der Decke erzählen die Genesis: von der Schöpfung über den Sündenfall bis zur Sintflut und zum Neubeginn der Menschheit mit Noahs Familie. Um sie herum sitzen fünf Sibyllen und sieben Propheten auf monumentalen Thronen. Die Zwickel zeigen wundersame Rettungen Israels, die Stichkappen und Lünetten die Vorfahren Christi.

An der Altarwand verdichtet das Jüngste Gericht die Wiederkehr Christi zu einem einzigen wirbelnden Feld aus Körpern, inspiriert von den Texten des Matthäusevangeliums und den Briefen des Paulus. Zwei spätere Arbeiten befinden sich an der Eingangswand: Hendrik van den Broeck malte Ghirlandaios Auferstehung Christi neu, Matteo da Lecce Signorellis Streit um den Leichnam des Mose. Die Originale waren 1522 durch den Einsturz einer Tür beschädigt worden. Die heute sichtbaren Freskenzyklen gingen aus einer umfassenden Restaurierung von 1979 bis 1999 hervor. Dabei wurden auch die Marmorschranke, das Chorgestühl und das päpstliche Wappen wieder freigelegt.

Geschichte und Kontext

Die religiöse Funktion der Kapelle wurde nie unterbrochen. Hier versammelt sich das Kardinalskollegium im Konklave zur Wahl eines Papstes. Die Darstellung des Vatikans betont diese sakrale Kontinuität ebenso wie die Kunstgeschichte.

Die Restaurierungen des späten 20. Jahrhunderts brachten Michelangelos ursprüngliche Farbigkeit nach Jahrhunderten nachgedunkelter Firnisse zurück. Sie waren umstritten, weil die Decke, die Generationen studiert hatten, danach sichtbar verändert wirkte. Der Vatikan dokumentierte die Eingriffe genau. Die Predigt Johannes Pauls II. vom 8. April 1994 zur abgeschlossenen Restaurierung des Jüngsten Gerichts ist bis heute die deutlichste offizielle Aussage darüber, wie die Institution den Raum versteht: als Ort, an dem Malerei der Offenbarung dient.