Musei Vaticani

Lungo viale Vaticano il mecenatismo papale ha riunito uno dei complessi d’arte più densi al mondo: cortili colmi di sculture classiche, gallerie affrescate da un capo all’altro e, al termine del percorso, la Cappella Sistina. Cinque secoli di scelte collezionistiche hanno formato la rete dei musei della Santa Sede.

Perché è importante

Nessun altro museo di Roma concentra tanta storia dell’arte in un’unica visita. Le collezioni nacquero come giardino di sculture dei papi e si ampliarono in una successione di musei progettati appositamente: statue classiche, antichità etrusche ed egizie, arazzi, carte geografiche, pinacoteca papale e sale affrescate da Raffaello e Michelangelo. La cronologia ufficiale parte dal Cortile Ottagono, dove la raccolta di sculture prese forma sotto Giulio II e Leone X, e prosegue con il Museo Pio-Clementino, fondato da Clemente XIV e Pio VI; con il Chiaramonti e il Braccio Nuovo voluti da Pio VII; con i musei Gregoriano Etrusco, Gregoriano Egizio e Lateranense istituiti da Gregorio XVI; con la nuova Pinacoteca sotto Pio XI e con la Collezione d’Arte Contemporanea inaugurata da Paolo VI nel 1973. Non si visita un singolo edificio, ma cinque secoli di scelte collezionistiche.

Cosa osservare

La volta e il Giudizio universale di Michelangelo sono fra le opere pittoriche più influenti mai realizzate. Il Cortile Ottagono conserva le sculture antiche da cui nacque l’intera raccolta. La Galleria delle Carte Geografiche si estende lungo un corridoio con vedute dipinte dell’Italia del XVI secolo. Le Stanze di Raffaello ospitano gli affreschi dell’appartamento papale che consacrarono la fama dell’artista. L’Appartamento Borgia, decorato per Alessandro VI da Pinturicchio e dalla sua bottega, fu aperto al pubblico solo alla fine del XIX secolo: un ritardo che sorprende molti visitatori. La Pinacoteca espone opere di Giotto, Leonardo, Raffaello e Caravaggio.

Contesto e storia

L’istituzione si è formata per successive aggiunte, non per un singolo atto fondativo. Una scultura antica acquistata all’inizio del XVI secolo avviò la tradizione del collezionismo papale; ogni secolo aggiunse una nuova ala ai palazzi sul colle Vaticano. Nel XVIII secolo i papi resero pubbliche le collezioni di antichità e il Pio-Clementino divenne un modello per la successiva esposizione dell’arte classica in Europa. Nel XIX e XX secolo l’istituzione allargò il proprio ambito oltre l’antichità classica: vi trovarono spazio collezioni missionarie ed etnografiche, archeologia religiosa e arte moderna e contemporanea. Per questo una visita può passare da una camera funeraria egizia a un’opera di Van Gogh in un quarto d’ora. I musei appartengono alla Santa Sede, non allo Stato italiano.