Basilica Papale di San Pietro in Vaticano

La iglesia que cierra la perspectiva de la plaza se levantó sobre la tumba de un pescador. San Pedro reúne un santuario constantiniano, una cúpula renacentista y un escenario barroco; para comprender su escala conviene recorrerla despacio: la primera piedra se colocó en 1506, la cúpula se levantó en veintidós meses y la columnata que rodea la plaza se construyó a lo largo de once años.

Por qué es importante

La basílica se alza sobre la tumba del apóstol Pedro y toda su arquitectura está pensada para mantener ese hecho a la vista. La Confesión, el espacio rebajado ante el altar mayor, permite contemplar la tumba desde arriba; la enorme nave ordena a los peregrinos en una escala que ninguna iglesia anterior había intentado. La propia basílica sitúa la colocación de la primera piedra de la nueva construcción el 18 de abril de 1506, bajo Julio II. La Fabbrica di San Pietro, institución creada para reconstruirla, sigue existiendo para conservar el edificio. La cúpula de Miguel Ángel, terminada tras su muerte por Giacomo della Porta y Domenico Fontana entre 1588 y 1590, define la silueta por la que se reconoce Roma. La columnata de Bernini, concluida en 1667 tras once años de obras, convierte la llegada a la plaza en una obra arquitectónica en sí misma.

En qué fijarse

Entra temprano y recorre primero la nave derecha: la Piedad de Miguel Ángel, de 1498, tallada cuando tenía 23 años para el cardenal francés Jean de Bilhères, está detrás de un cristal cerca de la entrada. Su pulido sigue sorprendiendo frente a la sombra de la capilla. Mira a lo largo de la nave hacia el baldaquino de bronce y el crucero, y luego baja los escalones de la Confesión para contemplar directamente la tumba de Pedro. La Cátedra de San Pedro, la antigua sede episcopal enmarcada en lo alto del altar, lleva placas de marfil con los trabajos de Hércules y frisos del siglo IX, detalles fáciles de pasar por alto debido a la luz. Dos niveles inferiores revelan la estratigrafía de la basílica: las grutas, cuyas bóvedas se construyeron en 1590–1591 para sostener el pavimento renacentista, y debajo la necrópolis, entre tres y once metros bajo la nave, donde las tumbas paganas y paleocristianas siguen la antigua calzada hacia la sepultura del apóstol. Desde la plaza, cuenta las columnas de la elipse de Bernini y sitúate en los focos entre las fuentes: allí, la columnata de cuatro filas parece reducirse a una sola.

Contexto e historia

La primera basílica fue constantiniana y se levantó en el siglo IV sobre la tumba de la necrópolis; permaneció en pie durante más de mil años. Sus huellas sobreviven en los niveles inferiores. En el siglo XV, la antigua iglesia estaba deteriorada, y Julio II impulsó su reconstrucción completa. La primera piedra se colocó en 1506. Las obras atravesaron un siglo de arquitectura: el proyecto de Bramante dio paso a la cúpula de Miguel Ángel, concebida y construida hasta el tambor por el maestro y llevada a término entre 1588 y 1590 por Giacomo della Porta con Domenico Fontana. Unos ochocientos trabajadores la levantaron en solo veintidós meses. Después se ampliaron la nave y la fachada, y la plaza de Bernini, encargada por Alejandro VII y terminada en 1667, abrazó el conjunto. La Fabbrica di San Pietro, institución de la Santa Sede nacida con la reconstrucción, sigue manteniendo la basílica. En 2026 se cumple el cuarto centenario de su consagración.