Parco archeologico dell'Appia Antica

Commencée en 312 av. J.-C. et célébrée par les Anciens comme la Reine des routes, la première grande voie de Rome quitte la ville entre les pins parasols et les tombeaux en ruine. Le parc archéologique permet de parcourir à pied ou à vélo ses pavés, ses monuments et ses arcades d’aqueduc, largement préservés : l’archéologie à l’échelle d’un paysage.

Pourquoi ce lieu est important

Rome bâtit son empire sur les routes, et celle-ci fut la première et la plus célèbre : commencée en 312 av. J.-C., elle partait des remparts de la ville vers Capoue, puis Brindisi, sur l’itinéraire que les Anciens appelaient la Reine des routes. Le parc protège les vestiges de ce corridor dans les limites de la ville moderne : environ douze kilomètres de voie appartenant à l’État, bordée de monuments funéraires et allant des murs d’Aurélien vers les collines des Castelli. Il administre également les monuments voisins comme un même ensemble archéologique : le tambour du mausolée de Cécilia Metella, l’immense villa des Quintili, le cirque de Maxence, les arcades des aqueducs et la vallée de la Caffarella. En juillet 2024, la Via Appia fut inscrite sur la Liste du patrimoine mondial de l’UNESCO sous le nom « Via Appia. Regina Viarum », reconnaissant à l’échelle internationale une valeur défendue par le parc depuis des décennies. À la différence des sites clos du centre, l’archéologie se découvre ici à l’échelle du paysage : on la traverse au lieu de simplement passer devant, avec les monts Albains au bout de chaque ligne droite.

À ne pas manquer

Les quatre premiers kilomètres de l’ancienne chaussée sont enfouis sous les rues modernes. Au-delà de l’église Domine Quo Vadis et du carrefour avec la Via Ardeatina, un tronçon rectiligne exceptionnellement bien conservé, pavé de basalte, est bordé de monuments antiques. Le droit romain imposant les sépultures à l’extérieur des murs, le bord de la route devint un cimetière de mausolées familiaux, de colonnes et d’inscriptions. Parmi les monuments importants figurent le mausolée cylindrique de Cécilia Metella et le château Caetani voisin, le cirque de Maxence, la villa de Massenzio et la villa des Quintili. Le Parco degli Acquedotti conserve, dans la prairie, les arcades des aqueducs Claudio, Marcio et Anio Novus.

Contexte et histoire

L’histoire de la voie résume celle de l’Empire. Ouverte en 312 av. J.-C. par le censeur Appius Claudius Caecus comme axe militaire et commercial vers le sud, elle se couvrit de tombeaux, de villas et de bourgs de service dans une banlieue prospère. Le poète Stace la qualifiait déjà de longarum regina viarum, « reine des longues routes ». Après l’Antiquité, la chaussée fut empruntée par les pèlerins, les armées et les charretiers, tandis que les monuments étaient exploités comme carrières, fortifiés ou intégrés aux terres agricoles. La curiosité des antiquaires raviva l’intérêt pour le site et, au milieu du XIXe siècle, le pape Pie IX fit officiellement aménager les ruines de la voie en musée à ciel ouvert, l’une des premières désignations de ce type. Sa protection moderne relève de deux instances : l’autorité du parc régional du Latium, créée par la loi régionale 66 du 10 novembre 1988, protège le paysage sur environ 4 580 hectares, le long de quelque seize kilomètres traversant Rome, Ciampino et Marino ; le parc archéologique d’État — objet de cette fiche — administre les monuments et les fouilles. L’inscription de l’UNESCO du 27 juillet 2024 porte sur l’itinéraire de l’Appia comme bien transrégional unique, réunissant ces deux dimensions.