Museo dell'Ara Pacis

El Senado votó el altar para celebrar el regreso de Augusto de las campañas en la Galia e Hispania; el Tíber lo enterró durante siglos; el régimen fascista lo reconstruyó en 1938 y hoy lo protege la sala acristalada de Richard Meier. El Ara Pacis es a la vez una obra maestra de la escultura augustea y un monumento a cada época que lo recuperó.

Por qué es importante

Pocos monumentos romanos concentran tanta historia en tan poco mármol. El Ara Pacis Augustae, o Altar de la Paz Augusta, es un recinto pequeño, pero sus relieves ofrecen la imagen conservada más completa de la ideología que sustentó el régimen de Augusto: piedad, familia, fertilidad y la paz posterior a las guerras civiles. El propio Augusto lo menciona en las Res Gestae: recuerda que el Senado decretó un altar a la Paz Augusta en el Campo de Marte cuando regresó de la Galia e Hispania, y que magistrados, sacerdotes y vírgenes vestales debían ofrecer allí un sacrificio anual. Enterrado bajo metros de sedimentos del Tíber y olvidado, el altar fue excavado por partes a lo largo de cuatro siglos. Su ubicación actual es un edificio que la ciudad considera un hito por derecho propio: la primera gran obra de arquitectura contemporánea levantada en el centro histórico de Roma en generaciones, diseñada por Richard Meier & Partners.

En qué fijarse

Recorre el recinto despacio: la decoración se desarrolla en dos registros. La franja inferior está dedicada a la ornamentación vegetal, con espirales y cisnes, aves sagradas de Apolo. En la superior, los lados de las entradas muestran escenas míticas y los flancos, ceremonias. En el lado oeste, un panel representa a la loba amamantando a Rómulo y Remo ante Marte y el pastor Fáustulo, bajo la higuera; el relieve opuesto muestra a un anciano Eneas, con velo sacerdotal, sacrificando a los Penates, aunque el museo señala que una interpretación minoritaria identifica al personaje como Numa Pompilio. En los lados norte y sur discurre el famoso cortejo: lictores, colegios sacerdotales, magistrados y miembros de la familia de Augusto avanzan en una fila concurrida cuyas identidades concretas siguen siendo objeto de debate. El museo propone dos lecturas: la ceremonia por el regreso de Augusto o la delimitación ritual del espacio del altar en 13 a. C. En el interior, cuatro peldaños llevan al altar. Sus parapetos laterales terminan en volutas vegetales y leones alados; los desagües siguen canalizando el agua de lluvia hacia el exterior tal como fueron diseñados.

Contexto e historia

El altar se encontraba junto a la vía Flaminia, en el extremo norte del Campo de Marte, hasta que las crecidas del Tíber lo sepultaron y borraron la memoria de su emplazamiento. Sus fragmentos reaparecieron poco a poco: un grabado anterior a 1536 documenta una losa que había salido a la luz y, en 1566, el cardenal Giovanni Ricci da Montepulciano adquirió nueve bloques esculpidos. En 1859 unas obras bajo el Palazzo Fiano dejaron ver la base, pero no lograron extraerla. En 1903, después de que Friedrich von Duhn identificara el monumento, una excavación autorizada por Edoardo Almagià recuperó 53 fragmentos antes de detenerse por las aguas subterráneas. La campaña decisiva se realizó en 1937–38, por decreto del Consejo de Ministros para el bimilenario del nacimiento de Augusto. Entre junio y septiembre de 1938, excavación y construcción avanzaron a la vez; Mussolini inauguró el altar reconstruido en un pabellón del arquitecto Vittorio Ballio Morpurgo el 23 de septiembre de ese año. El pabellón fue sustituido después. Su muro de las Res Gestae es el único elemento que se conserva; el complejo de Meier, con galería de entrada, pabellón acristalado, ala de conferencias y terraza orientada al Mausoleo de Augusto, enmarca hoy el altar con luz natural.