Terme di Caracalla

Las Termas Antoninas, como también se llaman en italiano, eran una auténtica ciudad termal y siguen siendo uno de los grandes edificios imperiales de la Antigüedad. Caracalla las inauguró en 216 d. C.; el bloque abovedado aún se alza dentro de su recinto amurallado, con dos kilómetros de galerías de servicio bajo tierra.

Por qué es importante

El Ministerio de Cultura presenta el complejo como uno de los grandes edificios imperiales mejor conservados del mundo antiguo, una descripción que se confirma al recorrerlo. El bloque central sigue, sobre un único eje, el esquema clásico de las grandes termas: caldarium, tepidarium, frigidarium y una piscina natatoria al aire libre, flanqueados por dos gimnasios y vestuarios a cada lado. El recinto incluía cisternas, dos bibliotecas simétricas al sur y dos enormes exedras al oeste y al este. Bajo el nivel de la calle se conservan unos dos kilómetros de galerías. Allí cientos de trabajadores esclavizados y especializados alimentaban hornos y calderas, gestionaban el agua, mantenían un molino y almacenaban leña; también excavaron un mitreo que se cuenta entre los mayores conservados de la ciudad, con la fossa sanguinis aún visible. En algunos tramos los muros alcanzan los treinta y seis metros, una escala que ha fascinado a pintores y escenógrafos durante dos siglos.

En qué fijarse

El eje del edificio revela la secuencia termal. La red subterránea permite entender las termas como una máquina: conductos de calefacción, instalaciones de agua y el mitreo de los trabajadores. Dos incorporaciones recientes merecen atención. La Domus di Vigna Guidi, una casa de época adrianea excavada en el siglo XIX y restaurada recientemente, tiene un santuario con frescos frente a divinidades egipcias —Anubis, Isis y posiblemente Osiris— y a Júpiter, Juno y Minerva; el ministerio la describe como un caso único. Desde 2024, Lo Specchio, un espejo de agua rectangular que evoca la desaparecida piscina natatoria, activa veinte chorros sumergidos y juegos de luz por todo el recinto. En el parque delantero se encuentra el Terzo Paradiso de Michelangelo Pistoletto, instalado en 2012 con 109 fragmentos antiguos hallados aquí. Ese mismo año se abrió un anticuario en parte de las galerías subterráneas.

Contexto e historia

El ministerio registra al emperador que inició el proyecto con su nombre completo, Marco Aurelio Antonino Basiano; Caracalla era su sobrenombre. Hijo de Septimio Severo, inauguró el bloque central en 216 d. C. y completó el programa urbanístico que su padre había iniciado en este barrio. Las termas funcionaron durante más de tres siglos, hasta que se cortaron los acueductos. Su vida posterior también forma parte de su atractivo: se extrajo piedra del recinto para iglesias y palacios, los artistas dibujaron sus bóvedas y Shelley escribió buena parte de Prometeo liberado entre las ruinas. En época moderna el complejo adquirió un segundo uso público: la ópera de Roma presenta aquí una temporada al aire libre desde 1937, primero con un escenario junto al tepidarium y, desde su reanudación en 2001, con los monumentos como decorado.