Antico Porto Fluviale

Le long de l’ancien cours du fleuve à Aquilée, plus de trois cents mètres de quais romains subsistent à côté d’un long entrepôt riverain. Les installations portuaires comprennent des plateformes de chargement, des blocs d’amarrage et des murs défensifs ultérieurs construits au-dessus des quais.

Pourquoi ce lieu compte

Le port fluvial reliait le réseau routier d’Aquilée aux voies menant à la Méditerranée. Le portail italien de l’UNESCO le décrit comme un vaste ensemble d’entrepôts et de quais le long du cours d’eau. La Fondazione Aquileia identifie des quais reconstruits au début du Ier siècle apr. J.-C., un entrepôt de plus de trois cents mètres de long et des fortifications ajoutées au IVe siècle, à mesure que le fleuve rétrécissait.

À remarquer

Les quais sont formés de dalles verticales de calcaire couronnées de blocs emboîtés. Une zone pavée plus basse, près de deux mètres sous la plateforme de chargement, permettait l’accès des petites embarcations. Des schémas de jeux gravés dans le pavement sont encore visibles. Des blocs saillants percés verticalement ont peut-être servi à fixer des anneaux d’amarrage ou des grues en bois ; des blocs plus petits, percés horizontalement, pouvaient servir à attacher des cordes. Derrière le quai, les murs de l’entrepôt s’étendent sur plus de trois cents mètres et mesurent environ treize mètres de largeur. Trois rampes obliques reliaient le quai au réseau routier romain. Un mur tardif, épais de près de trois mètres, a été construit directement au-dessus du quai, intégrant le lit du fleuve aux défenses.

Contexte et histoire

Le port occupait l’ancien cours du Natiso, dont le chenal visible est aujourd’hui un paléochenal appelé Natissa. Les structures fouillées ont été mises au jour dans les années 1930. Le port a pris une forme monumentale au début du Ier siècle apr. J.-C., en remplaçant une partie des remparts républicains. D’autres travaux ont eu lieu à l’époque constantinienne, de 306 à 337. Un nouveau rempart a ensuite été construit sur les quais ; à mesure que le fleuve rétrécissait, le port a décliné. Un autre mur défensif, probablement daté du Ve siècle, a été élevé plus profondément dans le lit abandonné du fleuve. Dans les années 1930, les matériaux issus des fouilles ont servi à aménager la Via Sacra bordée de cyprès, entre le port, le cimetière militaire et la basilique.