Parco di Montovolo

Il Montovolo raggiunge i 912 metri. La sua vetta ampia, con il profilo a dorso di cammello, è associata a un antico modo di dire «monte ovale». Attorno al santuario, la provincia tutela un piccolo parco di castagneti, rupi di arenaria e un’oasi WWF, attraversato da sentieri che uniscono devozione, geologia e passeggiate nel bosco.

Perché è importante

L’area è protetta come Parco provinciale del Montovolo e Monte Vigese. Come spiega il portale turistico della Città metropolitana, la tutela deriva dall’importanza geologica e storico-culturale del luogo, più che dall’estensione di un’area selvaggia. Sulla vetta si concentra una parte significativa della storia umana dell’Appennino: un complesso santuariale di almeno otto secoli, una cripta di circa novecento anni, un oratorio legato ai crociati e una rupe a cui l’immaginario della valle ha associato santi e demoni. Il parco racchiude questi monumenti in un bosco misto con alberi notevoli e un’oasi gestita dal WWF, a tutela della biodiversità locale.

Cosa osservare

Tre elementi caratterizzano il paesaggio della vetta. Il nome del monte è associato al suo profilo arrotondato, simile al dorso di un cammello. Il Balzo è una parete rocciosa che incombe per alcune centinaia di metri sulla valle del Reno, sul fianco del santuario: è il punto panoramico che ha reso celebre la cima e, nella leggenda locale, il luogo dello scontro di Santa Caterina con il demonio. Lungo il sentiero del santuario crescono due castagni monumentali, ciascuno con una circonferenza di quasi otto metri e un’età stimata di quattrocento anni. Il gruppo sommitale — santuario, cripta antica e oratorio di Santa Caterina — si trova all’interno dell’area protetta; l’oasi WWF estende la tutela ai boschi circostanti.

Contesto e storia

La tutela del parco riconosce il ruolo che il monte ha avuto a lungo come centro religioso e strategico della media valle del Reno. Il santuario di Santa Maria della Consolazione domina la vetta: le sue origini documentate risalgono a una donazione dell’XI secolo, mentre l’edificio fu ricostruito nel Duecento. L’oratorio vicino conserva la devozione legata ai crociati, che un tempo collegava questo crinale al Sinai. La memoria del complesso monastico sopravvive nei toponimi e nel borgo fortificato di La Scola, sui pendii sottostanti. L’ente provinciale ha organizzato il parco moderno per gestire insieme geologia, boschi e monumenti; il monte fa parte di una rete di itinerari nell’Appennino bolognese.