Villa d'Este

Au XVIᵉ siècle, un cardinal fit construire sur une pente au-dessus de Tivoli un jardin qui semblait impossible : des fontaines transformées en théâtres d’eau, cent jets le long d’une seule allée et un orgue hydraulique actionné par l’eau. L’UNESCO inscrivit l’ensemble au patrimoine mondial en 2001.

Pourquoi ce lieu est important

Lorsque le cardinal Hippolyte II d’Este arriva à Tivoli comme gouverneur, en 1550, le coteau de la Valle Gaudente, en contrebas de sa résidence, n’était qu’un terrain ingrat, mêlant pente et rochers. En une génération, il devint le site du jardin le plus ambitieux de la Renaissance : le peintre, archéologue et architecte Pirro Ligorio en conçut le projet, mis en œuvre par l’architecte de cour Alberto Galvani. L’eau de la rivière de montagne, acheminée par gravité, semblait remonter la pente alors qu’elle descendait en réalité, et produisait de la musique en chemin. Le site officiel décrit l’ensemble comme un chef-d’œuvre du jardin italien, où fontaines, nymphées, grottes et musique hydraulique s’ordonnent en un unique programme iconologique. Presque tous les jardins d’eau européens qui lui succédèrent s’en inspirèrent ; aujourd’hui encore, la visite consiste à voir l’eau faire ce que l’eau n’est pas censée pouvoir faire.

À ne pas manquer

Le jardin descend depuis le palais par une succession de fontaines. Le Viale delle Cento Fontane aligne cent jets le long d’un mur bas et débouche sur la Fontana dell’Ovato, également appelée Fontana di Tivoli et classée parmi les « théâtres d’eau » du jardin par le portail touristique de la destination. À proximité, la Rometta présente une Rome sculptée, avec sa personnification trônant, face à l’Ovato de l’autre côté de l’axe. La Fontana dei Draghi inscrit le jardin dans son imaginaire de monstres, tandis que la Fontana di Nettuno domine la pelouse inférieure. L’orgue hydraulique de la Fontana dell’Organo et les mécanismes actionnés par l’eau de la Fontana degli Uccelli illustrent les effets musicaux du jardin. La Fontana del Bicchierone est un ajout plus tardif attribué à Gian Lorenzo Bernini. Le palais abrite des cycles de fresques de grands peintres maniéristes de la fin de la période romaine, et ses terrasses encadrent la plaine en direction de Rome, évoquée avec subtilité par l’iconographie du jardin.

Contexte et histoire

Hippolyte II d’Este, fils d’Alphonse Ier de Ferrare et de Lucrèce Borgia, souhaitait une résidence digne des cours de Ferrare et de Rome ; à partir de 1560, le programme du jardin fut pleinement précisé. Ligorio en conçut le projet archéologique et iconographique ; Galvani le réalisa. À la mort du cardinal, en 1572, l’ensemble était presque achevé. S’ensuivirent deux siècles de fortunes diverses : ajouts au XVIIᵉ siècle, puis déclin et dispersion de la collection de statues — divinités olympiennes, Hercule Saxanus protecteur de Tivoli et sculptures égyptiennes colossales, vendus au XVIIIᵉ siècle par les Este de Modène, pressés par leurs difficultés financières. Le renouveau vint avec le cardinal Gustav Adolf von Hohenlohe, qui restaura les jardins et y accueillit Franz Liszt ; celui-ci y écrivit certaines de ses dernières pièces pour piano. Au lendemain de la Première Guerre mondiale, l’État italien acquit la villa. Les restaurations des années 1920 et 1930 l’ouvrirent au public sous une forme proche de celle d’aujourd’hui. L’UNESCO l’inscrivit au patrimoine mondial en 2001.