Mausoleo di Teodorico

Due piani in pietra perfettamente accostata sorreggono, fuori dal centro di Ravenna, una cupola ricavata da un unico blocco. Il Mausoleo di Teodorico, avviato attorno al 520 come tomba del re ostrogoto, non ha eguali in città: niente mosaici, nessun rivestimento marmoreo, solo la rigorosa geometria di una costruzione funeraria rimasta in piedi per quindici secoli.

Perché è importante

L’UNESCO lo definisce l’unica tomba superstite di un re «barbaro» del suo periodo e un’opera architettonica unica. Teodorico il Grande, re ostrogoto che governò l’Italia da Ravenna, lo fece costruire per sé in un’area funeraria del suo popolo. È la più celebre architettura funeraria del mondo gotico tardoantico. La sua impresa ingegneristica è la cupola monolitica, larga circa 10,76 metri e alta 3,09, con un peso stimato vicino alle 290 tonnellate, posata senza malta. In una città nota per gli interni musivi scintillanti, il mausoleo è il loro opposto austero e completa così il quadro di Ravenna, capitale di due regni.

Cosa osservare

Esamina prima l’esterno. Entrambi i livelli hanno pianta decagonale; la fascia inferiore di nicchie poco profonde scandisce il volume, mentre l’ordine superiore aveva un colonnato, di cui sporgono ancora le mensole in pietra. Dodici maniglie, o bugne, sporgono dalla cupola; riportano i nomi di otto apostoli e quattro evangelisti e sono interpretate soprattutto come punti di presa usati per sollevare il monolite durante la posa. Una lunga crepa attraversa la cupola: la tradizione la attribuiva a un fulmine scagliato contro il re, mentre gli ingegneri la collegano alle tensioni di una copertura monolitica. All’interno, la camera cruciforme inferiore serviva a riti o cerimonie familiari; quella superiore custodisce una vasca di porfido romano, dove secondo la tradizione fu deposto il corpo di Teodorico. La pietra è lasciata a vista: la sobrietà è parte del messaggio.

Contesto e storia

I lavori iniziarono attorno al 520 nel Campo Coriandro, terreno destinato alle sepolture gote; il re, morto nel 526, fu deposto nella camera superiore. Il monumento ebbe una storia travagliata. Dopo l’editto di Giustiniano del 561, consolidato il dominio bizantino, i resti furono rimossi e dispersi e l’edificio fu trasformato per il culto cristiano come oratorio. Per lungo tempo la vasca di porfido fu scambiata per il sarcofago reale. Nei secoli successivi il mausoleo ebbe anche usi quotidiani, prima di essere riconosciuto come monumento. I blocchi arrivarono via mare dalle cave di Aurisina, vicino a Trieste; furono posati a secco e hanno resistito a terremoti e guerre. Nell’iscrizione UNESCO del 1996 è indicato come testimonianza singolare dell’architettura funeraria ostrogota. Oggi è gestito dai Musei statali di Ravenna.