Archiginnasio

Au cœur de Bologne, un palais réunit sous un même toit une université jusque-là dispersée, puis couvrit presque tous ses murs de la mémoire héraldique des étudiants qui y avaient étudié. L’Archiginnasio demeure le cœur symbolique de la plus ancienne université du monde occidental à être restée en activité sans interruption ; son théâtre anatomique en bois sculpté met encore en scène l’histoire de la médecine du début de l’époque moderne.

Pourquoi ce lieu compte

Jusqu’en 1563, les salles d’enseignement de l’université de Bologne étaient dispersées dans la ville, installées dans des maisons privées et des locaux loués. Le cardinal Carlo Borromeo, légat du pape, et le vice-légat Pier Donato Cesi commandèrent un édifice destiné à accueillir tout le Studium. L’architecte bolonais Antonio Morandi, dit Terribilia, le réalisa en à peine un an, entre 1562 et 1563. Le bâtiment servit de siège unifié à l’université jusqu’en 1803, date du transfert des salles d’enseignement ; il accueillit ensuite la principale bibliothèque publique de la ville. Il condense deux grandes histoires bolonaises : la fierté civique liée à la plus ancienne université toujours en activité et la préservation des intérieurs de la Renaissance malgré les raids aériens de 1944.

À remarquer

Franchissez le portique extérieur de trente arcades pour entrer dans la cour, où deux niveaux de loggias se superposent. Les murs, les voûtes des escaliers et les portiques sont couverts de milliers d’armoiries peintes ou sculptées, chacune appartenant à un professeur ou à un étudiant autorisé à y apposer ses insignes. Il s’agit de l’une des collections héraldiques les plus vastes d’Europe, et les parcourir revient à feuilleter un registre de familles venues de tout le continent.

À l’étage, deux salles d’apparat structurent le palais. La salle du Stabat Mater, autrefois salle de cours des étudiants en droit, prit son nom actuel après le 18 mars 1842, date de la première exécution du Stabat Mater de Gioachino Rossini, sous la direction de Gaetano Donizetti. L’autre grande salle sert aujourd’hui de salle de lecture à la bibliothèque.

Au sommet de l’escalier se trouve le petit édifice de bois du Théâtre anatomique, construit en 1637 d’après un projet d’Antonio Levanti. Des gradins en sapin accueillaient les étudiants qui observaient les dissections sur la table centrale en marbre. La chaire du lecteur est abritée par un baldaquin soutenu par deux figures écorchées, les Spellati, sculptées au XVIIIe siècle par Ercole Lelli. Gravement endommagé par les bombardements de 1944, le théâtre fut reconstruit après la guerre et remonté avec des fragments originaux récupérés ; c’est pourquoi le grain du vieux bois réapparaît par endroits.

Contexte et histoire

Le palais appartient au contexte de la Contre-Réforme et du concile de Trente, lorsque le pouvoir pontifical réorganisa la vie civique de Bologne. Donner au Studium un grand siège unique était une affirmation d’ordre autant que de savoir. Après le départ de l’université en 1803, le bâtiment servit brièvement d’école primaire puis, à partir de 1838, accueillit les collections de la bibliothèque devenue la Biblioteca dell’Archiginnasio, aujourd’hui l’une des plus riches bibliothèques civiques d’Italie, remarquable pour l’histoire locale, le théâtre et les arts. Certaines salles du rez-de-chaussée sont toujours utilisées par des sociétés savantes, prolongeant discrètement la vocation académique du lieu. Les destructions de guerre et la reconstruction d’après-guerre touchèrent presque toutes les pièces ; les surfaces héraldiques visibles aujourd’hui résultent d’une restauration patiente. Le palais est ainsi un monument à la vie étudiante et à la détermination de la ville à se reconstruire.