Castello di Avella (Castello di San Michele)

Sopra Avella, su una collina che innalza il profilo della città verso i monti del Partenio, sorge la fortezza di San Michele: un castello con doppia cinta e torre cilindrica su base a tronco di cono. La tradizione ne attribuisce la fondazione a costruttori longobardi del VII secolo; le mura delineano ancora il confine medievale che furono erette a sorvegliare.

Perché è importante

Il castello è un punto di riferimento sopra Avella. Quando la città romana di Abella si dissolse sotto le incursioni dell’alto Medioevo, l’abitato risalì il colle. La tradizione locale conserva il ricordo degli abitanti che trovarono riparo nella Grotta di San Michele sottostante prima di raccogliersi sotto la fortezza; ogni fase successiva della storia di Avella si svolse alla sua ombra. Il sito controllava il confine tra il Ducato di Napoli e il Principato di Capua e la via che collegava l’entroterra campano all’Adriatico: da qui l’importanza della roccaforte. Il valore è anche architettonico: due cinte concentriche di epoche diverse sono abbastanza ben conservate da poter essere lette come progetti distinti.

Cosa osservare

Si osservino separatamente i due circuiti. La cinta interna, attribuita alla fase longobarda, racchiude circa diecimila metri quadrati ed è rinforzata da dieci torri semicircolari, con piante che alternano tronchi di cono e tronchi di piramide, differenze che potrebbero indicare campagne costruttive diverse. La cinta esterna, aggiunta dopo la conquista normanna nell’XI secolo e riparata nel XIII, ampliò il recinto a circa 21.000 metri quadrati, racchiuse l’abitato e comprendeva un accesso carraio per i carri. Tra le due mura sorgeva il borgo, di cui si conserva soprattutto una cisterna. Sull’insieme domina il mastio, una torre cilindrica su base a tronco di cono, sagoma distintiva del castello. Nel cortile, resti di ambienti residenziali e una cisterna ricordano la descrizione del 1603: una grande torre, una sala con otto stanze e dodici torrette. Dalle mura si vedono il corso del Clanio e la pianura campana fino al Vesuvio.

Contesto e storia

La storia documentata della fortezza è lunga e segnata dai conflitti. Nel IX secolo vi giunsero incursioni saracene: è attestato l’attacco dell’883; nel 887 le forze bizantine di Napoli conquistarono la città e catturarono il comandante longobardo che la difendeva. Con la conquista normanna compare il primo feudatario nominato con chiarezza: nel 1087 Aldoyno, «franco comes de Abelle», è citato nei documenti e collegato alla famiglia Mosca, che mantenne il castello per i due secoli successivi. Nel 1256 Riccardo d’Avella morì resistendo a un assedio. La dinastia terminò nel 1371; la fortezza passò agli Orsini, subì danni nei terremoti del 1456 e del 1466 e passò poi ai Colonna. Nel 1553 la famiglia Spinelli finanziò un importante restauro. Seguì il declino: all’inizio del Seicento il castello serviva da carcere e residenza del castellano; l’eruzione del Vesuvio del 1631 ne accelerò l’abbandono e le pietre furono poi trasportate a valle per costruire il paese moderno. La fondazione nel VII secolo resta una tradizione; il complesso superstite documenta le fasi longobarda e normanna.