Castello di Avella (Castello di San Michele)

Oberhalb von Avella, auf einem Hügel, der die Silhouette der Stadt zu den Partenio-Bergen hin anhebt, steht die Festung San Michele: eine doppelte Ringmauer umgibt eine zylindrische Turmanlage auf einem Kegelstumpf. Der Überlieferung nach wurde sie im 7. Jahrhundert von langobardischen Baumeistern gegründet; ihre Mauern zeichnen noch immer die mittelalterliche Grenze nach, die sie bewachen sollten.

Warum sie bedeutend ist

Die Burg ist ein Wahrzeichen hoch über Avella. Als die römische Stadt Abella bei den Angriffen des frühen Mittelalters zerfiel, verlagerte sich die Besiedlung auf diesen Hügel. Eine örtliche Überlieferung erinnert daran, dass die Bewohner zunächst in der darunterliegenden Grotta di San Michele Zuflucht suchten, bevor sie sich unterhalb der Festung ansiedelten. Alle späteren Kapitel der Geschichte Avellas spielten sich in ihrem Schatten ab. Die Anlage kontrollierte die Grenze zwischen dem Herzogtum Neapel und dem Fürstentum Capua sowie den Weg vom Binnenland Kampaniens zur Adria – deshalb stand hier überhaupt eine Festung. Auch architektonisch ist sie bedeutend: Zwei konzentrische Mauerringe aus unterschiedlichen Epochen sind so gut erhalten, dass sie als getrennte Bauphasen erkennbar bleiben.

Worauf man achten sollte

Betrachten Sie die beiden Ringe getrennt. Der innere Ring wird der langobardischen Phase zugeschrieben. Er umfasst rund 10.000 Quadratmeter und wurde von zehn Halbtürmen verstärkt. Deren Grundrisse wechseln zwischen Kegelstümpfen und Pyramidenstümpfen – Unterschiede, die auf verschiedene Bauphasen hindeuten könnten. Der äußere Ring wurde nach der normannischen Übernahme im 11. Jahrhundert hinzugefügt und im 13. Jahrhundert ausgebessert. Er vergrößerte die umfriedete Fläche auf etwa 21.000 Quadratmeter, schloss die Siedlung ein und umfasste ein Karrentor. Zwischen den Mauern lag der Borgo; sein am besten erhaltenes Element ist eine Zisterne. Über allem erhebt sich der Donjon: ein zylindrischer Turm auf einem kegelförmigen Unterbau, die charakteristische Silhouette der Burg. Im Innenhof erinnern Überreste von Wohnräumen und eine Wasserzisterne an die Beschreibung aus dem Jahr 1603: ein großer Turm, ein Saal mit acht Zimmern und zwölf Türmchen. Von den Mauern blickt man auf den Lauf des Clanio und über die gesamte kampanische Ebene bis zum Vesuv.

Hintergrund und Geschichte

Die belegte Geschichte der Festung ist lang und von Kämpfen geprägt. Im 9. Jahrhundert erreichten sarazenische Überfälle die Burg. Der Angriff von 883 ist dokumentiert; 887 nahmen byzantinische Truppen aus Neapel die Stadt ein und ergriffen den zurückgelassenen langobardischen Befehlshaber. Mit der normannischen Eroberung wird der erste Lehnsherr namentlich fassbar: 1087 erscheint Aldoyno, „franco comes de Abelle“, in den Urkunden. Er war mit der Familie Mosca verbunden, die die Burg die folgenden zwei Jahrhunderte hielt. 1256 starb Riccardo d’Avella bei der Verteidigung gegen eine Belagerung. Die Dynastie endete 1371. Danach ging die Festung durch die Hände der Orsini, erlitt Erdbebenschäden in den Jahren 1456 und 1466, und gelangte später an die Colonna. 1553 finanzierte die Familie Spinelli eine umfangreiche Restaurierung. Danach setzte der Niedergang ein: Anfang des 17. Jahrhunderts diente die Burg als Gefängnis und Wohnsitz des Kastellans. Der Ausbruch des Vesuvs 1631 beschleunigte ihren Verfall; später wurden Steine talwärts gebracht, um die neuere Stadt zu bauen. Die vermutete Gründung im 7. Jahrhundert bleibt eine Überlieferung; die erhaltene Anlage spiegelt langobardische und normannische Bauphasen wider.